关于荆轲刺杀秦王失手的原因，众说纷芸，莫衷一是。不过，荆轲自己以为，为了报答太子丹知遇之恩，胁迫秦王归还强略的诸侯土地，便学曹沫，劫持齐桓公的方式来生擒秦王，因而不似专诸刺杀王僚那样，一剑毙命。专诸用的是鱼肠剑，一把剑能掩遮在一条鱼肚中，估计长短与荆轲使用的徐夫人——藏在地图里的那把匕首差不多吧。后人也有持这种观点的。
但有一大部分人，包括与荆轲同在一个时代的人，都以为荆轲的剑术不精良，例如与荆轲有一面之缘，而且还下过一盘棋的鲁国句践。晋诗人陶渊明在《咏荆轲》中说“惜哉剑术疏，奇功遂不成。其人虽已没，千载有馀情”，却也以为是剑术不精，导致刺秦功败垂成。
那么，荆轲的剑术到底怎么样呢？
《史记.刺客列传》上有这么几次提到的荆轲的用剑与他的剑术。一开始就说“荆卿好读书击剑，以术说卫元君，卫元君不用”，荆轲爱读什么书，不知道，荆轲习的是哪派剑术，也不知道。但我们知道，荆轲聪明，善于藏锋隐忍，是个深谋远虑的，机智而有慧根的人。
来看荆轲刺秦前的准备，并亲自说服樊於期自杀，献出秦国欲购之千金，封邑万家的首级；当太子丹催他尽快行事，他说，往而不返，竖子也！且提一匕首入不测之彊秦。仆所以留者，待吾客与俱。这么聪明的荆轲，他读书肯定相当的棒，同理，他习剑，剑术当然也不会差吧。当然，这得看跟谁比，例如，他的剑术肯定是不及秦王的，他在刺杀秦王过程中，持一利器却奈何不了徒手的秦王，即是明证。至于以术说卫元君而不被委以重任，也很正常。
孔子以儒家思想游说各国，最终也没有哪国委以重任。韩非子以法家思想游说秦国，最终却也没有得到善终。可见，以术说君王，不在于你有没有本事，而在于说得君王动不动心。《史记》第二次提到荆轲剑术是在他游历到榆次，与一个当地豪侠叫盖聂的谈论剑术，谈兴相左，不欢而散。但这也好像不能证明荆轲的剑术就很次。毕竟，剑术却也有山头地域与门派之别。
最后一次提到荆轲用剑，是在他被秦王砍折左腿，顺手向秦王射出匕首，却没有射中，击中了当中的铜柱，这可谓荆轲聊胜于无的最后一搏，实在是本能反应，与剑术无关了。
唯一说明荆轲剑术问题的是，就在这刺杀过程中，荆轲始终未能伤及秦王，“左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之”。秦王竟然能自引而起，袖绝！这儿说明了这么两点，一是秦王的剑术武功在荆轲之上，荆轲的剑术还不是一流水平，二是刺杀方法也有瑕点，为什么不左手把秦王之臂，或者把秦王之腰呢？如果真是这样，即使荆轲剑术不及秦王，秦王的项上人头依然难保！
除了以上所述，有这么几点，可供参考荆轲之所以刺杀失败的原因：
一是太子丹过于疑心过于性急，荆轲还在周密准备，可太子丹却督促荆轲仓促动身。可这边还没有计划妥当，那边却不得不易水告别了。
二是准备与他的一起入秦的友人未能一起西入秦国，荆轲有大智也有大勇，当然知道自己的剑术如何，所以有理由认为，他的这个友人在刺秦中扮演着多么重要的角色，也许他才是真正的剑客！
三是太子丹给荆轲所配副手秦舞阳只有虚名，虽然十三岁就杀了人，好像很有胆，可一到咸阳宫，见了秦王，吓得颜色大变。在荆轲刺杀秦王的过程中，我们不知道这个副手在哪里，总之是一丁点忙也没帮到，而且还帮了倒忙，让荆轲原本的计划不得不改变，不得不提前俺饰与实施。
四使用剑术方法问题，前文已有所述。
五当然荆轲想生擒秦王也是诸多原因之一。
二千多年前荆轲刺杀秦王未遂，大大震怒了秦王，加快了燕国的覆灭，却并不影响，甚至因而树立起来了，荆轲的千古第一刺客的伟大形像！“其人虽已没，千载有余情”！