公元前221年，秦国彻底消灭六国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的国家，秦王嬴政自称始皇帝，意思是要秦王朝的统治持续万年。秦始皇建立新王朝后，在政治、经济、军事、文化诸方面实施了一系列重大措施，以巩固其政权；其所制定的一系列管理国家的法令、制度、方针、政策等对后世产生了深远的影响。秦朝也是当时世界上的最大的一个国家。欧洲人至今称中国为China，据说就是由“秦”演变来的。
然而，倏忽之间，这个空前强大的王朝只存在了十五年，就在此起彼伏的起义波涛中崩溃了。司马迁在《史记﹒秦始皇本纪》中引述西汉政论家贾谊对秦亡的看法：“仁义不施，攻守之势异也”。信哉斯言！