莽古尔泰，全名爱新觉罗·莽古尔泰，是清太祖努尔哈赤的第五个儿子，公元1587年莽古尔泰从努尔哈赤的第二位大福晋富察氏的肚腹里出来，领八旗军队中的正蓝旗。后来因为军功被努尔哈赤封为贝勒，与代善、阿敏、皇太极共尊为四大贝勒，又因为莽古尔泰排名第三，因此也称其为三贝勒。
清太祖努尔哈赤自己本身就是一个雄主，于微末中崛起，先是统一女真各部，后建立后金王朝。所谓虎父无犬子，做父亲的在军事作战方面极有成就，他的儿子自然也差不到哪儿去。事实上努尔哈赤的儿子，从很小的时候就开始跟随自己的父亲四处征战，在这个过程中，对于军事作战方面的理解，远高于端坐课堂之上的人。
无论他们本人人品性格如何，不可否认的是他们每一个人对于后金的建立都做出了极大的贡献。甚至可以这样说，努尔哈赤建立后金，少不了自己儿子的帮忙，皇太极建立清朝，也少不了这一帮兄弟的帮忙，到了顺治帝入关之后，平定明朝余孽，他们更是出力甚多。莽古尔泰作为努尔哈赤的第五个儿子，排序在众多兄弟前面，自然在很小的时候就已经开始接触战场了。
年轻时候的莽古尔泰，曾经跟随努尔哈赤征战伐乌拉部，英勇善战，创下了连克六城的记录。传言最开始面对乌拉部逃兵的时候，莽古尔泰曾向努尔哈赤请求作战，让他带领一部分军队，率兵渡河，好全歼乌拉部部众。对于莽古尔泰这一请求，努尔哈赤表示反对。他告诉莽古尔泰，乌拉部逃兵其实并不用去追。如果以后每克一部，就斩草除根，那么女真如何才能成为主子呢？最好的办法就是，抱着削弱他们力量的想法，前往作战。既要给他们一点力量瞧瞧，让他们知道我们的厉害，同时也要手下留情，以便他们将来归附后，为本部增加力量。因为努尔哈赤的这么一番力量，莽古尔泰才没有将乌拉部赶尽杀绝，只攻破六城便不在前进。
公元1616年，按后金年纪来看，也就是天命元年，莽古尔泰被努尔哈赤封为和硕贝勒。思念后，莽古尔泰参加了著名的萨尔浒大战，先是帮助自己的父亲全歼全歼明总兵杜松所率的六万之军，又南下歼天刘綎部四万余众。
莽古尔泰的大部分成就，都是在努尔哈赤统治时期取得的。上位之后，因为莽古尔泰本身并不满意皇太极继承皇位，在他看来最应该当大汗的应该是自己。所以对于皇太极，莽古尔泰多有不服，并且常常表现出来，所以并不怎么受到皇太极看重。虽然在天聪年间，莽古尔泰同样常在战斗中胜利，但却远远比不上努尔哈赤时期。
一个不服自己管教的臣子，并不受帝王喜爱。而一个不服管教的臣子，帝王又不能说削他官就削他官时，这个臣子绝对就成了帝王极为厌恶憎恨，想着时刻给他好看的臣子了。虽然大部分官员，都希望被皇帝记住，但若是这种埋在“心里”的记住，最好还是不要有。因为此人，往往最后的结局都不怎么好。
天聪五年，可以说是莽古尔泰的转折点。这一年，本就不受皇太极喜爱的他，因为言语不服皇太极，甚至还抽出了刀刃，而被降爵，这就是著名的“御前露刃”事件。其后诸贝勒商议莽古尔泰大不敬之罪，夺去和硕贝勒爵位，降为多罗贝勒，削五牛录，罚银万及甲胄、雕鞍马十、素鞍马二。
随后几年，莽古尔泰一直都不受重用，最终导致了自己晚年的抑郁不愤，从而生病而亡。当然也有人说是正常死亡，还有人根据故事，认为莽古尔泰是被皇太极害死的。