汉武帝刘彻曾经在他的诏书中说：“骠骑将军去病率师，躬将所获荤粥之士……”，在汉军之中，存在许多归顺的匈奴人，刘彻称他们为“荤粥之士”，这里的“荤粥”便是对匈奴人的称呼，山戎、猃狁、荤粥是三个同时并存的游牧民族，但是山戎、猃狁却不是匈奴人，在历史上匈奴都以凶悍、野蛮著称，我们将匈奴的首领称呼为单于。
匈奴这个游牧民族的历史上，出现过很多英雄，冒顿单于算是一个比较突出的代表。他是草原上一位伟大的英雄，他勇猛强悍带领真个草原崛起，却又异常冷漠“鸣镝弑父”，作为冒顿（mò dú） 作为匈奴第一代单于头曼的长子，他的身上涌动着野性，充满血性、杀戮，他的双眼充满了野心，充满了欲望，对权力的欲望，对扩张的野心。
冒顿（mò dú）出生于公元前234年，姓挛鞮氏，冒顿于秦二世元年，杀父头曼单于而自立。他是匈奴族中第一个雄才大略的军事家、统帅。公元前209年至公元前174年在位。看看冒顿即位的那段时间，正好是秦始皇去世后秦二世当政期间，秦始皇一去世整个秦朝完全就出在风雨动荡之中，在这个时间，灭东胡，征服楼烦等国，称霸草原， 夺取河套地区，建立强大帝国。冒顿崛起又给秦国造成了巨大的威胁。
秦始皇时期蒙恬就已经成功地将匈奴击退，将匈奴赶到了河套以南的地区。此后，匈奴几乎不敢南下，秦朝的边境暂时就在蒙恬的努力下，得到了维护。到了冒顿单于继位，匈奴的势力再次强大起来，冒顿单于领导的匈奴部落似乎比其父更优秀。他在政治、军事经济等方面多所建树，使匈奴迅速强大起来。
史书上记载“单于有太子名冒顿。後有所爱阏氏，生少子，而单于欲废冒顿而立少子，乃使冒顿质於月氏。冒顿既质於月氏，而头曼急击月氏。月氏欲杀冒顿，冒顿盗其善马，骑之亡归。”冒顿是匈奴历史上的大英雄，也是无敌冷血的君主。他本来是头曼单于的太子，可惜他的父亲后来因为宠妃阏氏，又想改立阏氏生的嫡子为太子。废立太子这个事情，头曼单于做得很不好。这个父亲改立的手段太狠毒，他没有直接废太子，而是借刀杀人，把冒顿送给月氏做人质，随即发兵攻打月氏。这样月氏就有理由杀掉冒顿了，头曼单于还能够把自己的责任推得一干二净，月氏本来也想顺水推舟，杀了冒顿。没曾想冒顿事先听到了风声，偷了一匹好马，逃回匈奴。
自从冒顿知道了父亲的意图之后，他在心里对父亲的敬意和好感荡然无存。舍身回到匈奴的冒顿，让头曼单于惊讶的同时也对冒顿另眼相待，就是这样才有了后面冒顿飞鸣镝，“冒顿盗其善马亡归，头曼以为壮，令将万骑”，头曼对冒顿有了新的看法，但是冒顿却在心里慢慢计划着一个弑父的阴谋。冒顿的复仇计划悄然拉开序幕。他以“鸣镝”为信号“习勒其骑射，令曰：‘鸣镝所射而不悉射者，斩之。’”也就是说，他的响箭射到哪儿，所有人的箭也要射到哪儿，谁不跟着射就斩谁。后来成功弑父“尽诛其后母与弟及大臣不听从者。冒顿自立为单于。”一统塞外建立帝国，冒顿就是草原上的传奇。