杨秀清是清末最大的一场农民起义，太平天国运动的主要领导人之一。杨秀清从一位家境贫困，靠耕山烧炭为生，连饭都吃不饱的普通农民，成为一名席卷大半个中国的农民起义的领导阶层，实在难以置信。这个人有什么才能，或者说有什么人格魅力，能统领一支能与清军抗衡的军队呢？
首先要说的是，杨秀清精于世故，于人际交往中自有一套自己的办法。杨秀清自幼父母双亡，一个在他五岁，一个在他九岁的时候去世。幼小的杨秀清，是由自己的伯父抚养长大的。寄人篱下的孩子，看人眼色是最基本的技能。长大后，杨秀清耕山烧炭，翻山越岭去卖炭，在与狡猾的商人交易的时候，逐步掌握了人际交往的几大要素。所以尽管杨秀清家境贫穷，甚至很多时候连饭都吃不起，但是却在家乡一带拥有极广的人脉。而人际交往的才能，已经世故的眼力，为他日后在太平军里的崛起有很大的益处。
杨秀清是一个清醒的人。这一点很重要，为什么呢？因为这一点是他崛起之机！太平天国领袖洪秀全，早年在创立拜上帝教的时候，一直打的都是上帝之子的名义。封建小民的思想极为迷信和狭隘，见了几次洪秀全装神弄鬼的把戏之后，便真的相信洪秀全是上帝的儿子，是来拯救他们于水火的。因此那个时候的教众，对于洪秀全是极为狂热的崇拜的。
杨秀清不同，他一早就识破了洪秀全的把戏，知道他并不是上帝之子。拜上帝教在刚创建的时候，需要四处散播教义。有一次冯云山在广东传播教义的时候，因为捣毁庙宇而被官府逮捕下狱，洪秀全得知消息后前往施救。偏偏在群龙无首的时候，地主势力开始压迫拜上帝教。在人行动荡的时候，杨秀清当场上演被上帝上身，随后颁下旨意，才稳住了局势，稳定军心挡住了地主势力的逼迫。洪秀全回来之后，承认了杨秀清上帝代言人的身份，而杨秀清也借此一步步在教会乃至后来的太平军中发展壮大。
杨秀清是一个极为传奇的人物，他在世的时候，带领太平军取得了一系列奇迹般的胜利。他去世之后不久，太平军便难免覆亡的结局。一个大字不识的泥腿子，却具有极高的军事才能，能带领一批农民军，与清朝的正规军抗衡，并且最终胜利，实在少见。
杨秀清在治军治政方面都很有办法，太平军从一批军纪不明的农民军，成长为一批能与清军抗衡的起义军，杨秀清的影响绝对居首。
在攻克武汉和南京时，清军在当时屯兵十五万，整个华北屯兵百万，而杨秀清却只带了两万人北伐。想想两万人和数十万乃至百万的清军对战，大家第一个反应便是杨秀清疯了，这绝对是去送死。但是谁规定了，两万就一定要与数以十万计的清军对上？杨秀清在攻克武汉之前，围攻长沙，遭到清军尾随，随后太平军撤围。一边撤退，杨秀清却突然占领益阳、岳州，获得大量船只、弹药和新兵，又不停顿地顺流直下武汉，迅速攻占武汉后，东进南京。借助当时几处战场的鏖战，杨秀清行军迅速，又顺势攻下南京。从广西打到武汉，杨秀清的速度奇快，乘隙蹈虚跳跃攻下重要节点。若不是走了狗屎运，杨秀清的军事才能绝对不低。但是行军大战，一次可以是好运，但是多次的胜利已经不能归咎于运气了。杨秀清的军事才能，我们必须承认。
为太平天国做出重要贡献的杨秀清，最终在太平天国定都天京之后，死于天京事变。关于天京事变，一直存在着多种说法。一是杨秀清借上帝之名，逼洪秀全封其为”万岁“，最终导致了灾难。二是洪秀全是自动封杨秀清为”万岁“的，只不过韦昌辉不甘多次受杨秀清侮辱，最终发动了天京事变。不管是哪种说法，杨秀清在天京事变中惨淡离世，亲人僚属几难逃脱，整个东王势力被灭净。