曹振镛，晚清重臣，是乾隆朝户部尚书曹文埴之子，魏武帝曹操之后，字俪生，号怿嘉，安徽歙县人。曹振镛是名门之后，勤奋好学，公元1781年，也就是乾隆四十六年中进士，后被选庶吉士，任翰林院编修，不久之后便升至侍读学士。
曹振镛在乾隆朝还比较低调，他真正开始崛起是在嘉庆和道光两朝，嘉庆和道光两位帝王对其宠信极高，特别是道光帝时期，曹振镛可谓是平步青云，受尽皇帝信任。嘉庆初年，曹振镛升少詹事，授通政使，历任内阁学士，工部、吏部侍郎。嘉庆十一年的时候，升至工部尚书，随后奉上命编撰《高宗实录》。为皇帝著书，那绝对是一个大功绩。一般而言，类似这种为皇帝编撰著书的，一旦书成，必定升官。果不其然，等《高宗实录》一完成，曹振镛便被加太子少保，调任户部尚书，兼翰林院掌院学士。嘉庆十八年九月调吏部尚书、协办大学士；随又升体仁阁大学士，兼工部尚书。嘉庆二十五年九月任军机大臣。成了军机大臣，进了军机处，就相当于现在的国务委员，每日做的都是帮皇帝处理政务的工作。
嘉庆帝去世，道光帝继位，曹振镛更是迎来了人生的巅峰时期。道光初年，晋武英殿大学士，军机本臣兼上书房总师傅，又以平喀什噶尔功绩晋太子太师，旋晋太傅，并赐画像入紫光阁，列次功臣之首。道光朝，曹振镛受到的信任，满朝无人能及。当时许多人，在面对皇帝的时候，多数都会来曹振镛此处指点迷津。
后世对于曹振镛此人的评价，一直存在争议。有些人说，曹振镛是清朝重臣，为官五十多年，清朝其他官员无人能及，其为官之道值得称道。但也有人说，曹振镛是个误国之人，正是因为他做了道光朝的“宰相”，才加速了清王朝的灭亡，曹振镛实际上是清朝的掘墓人。
曹振镛得到这样的评价，一是因为他是历经乾隆、嘉庆、道光三朝的老臣，为官时间极久。二是因为他的为官之道，在于“多磕头，少说话”。简单来说，就是以皇帝的思想为自己的思想，一切跟着皇帝的脚步走，说话一定要精简，要对上位者胃口。
曹振镛的为官之道，是他为官五十多年，经过宦海沉浮总结出来的。照理来说，与别人本无关系。但是偏偏他身居高位，一生做到“宰相”，但却没有履行相应的职责。在他当“宰相”的时期，整个清朝国家的官僚系统都是崩坏的。据说当时一些大臣，都会前往拜访曹振镛，请求其指点一二。而对于自己的后生，以及前来请教的人，曹振镛无一不是让别人少说话。特别是当御史台的官员前来时，还祝福别人，没事不要老上折子，弹劾这个，弹劾那个。御史官员，本来是谏臣，职责就是四处挑人毛病。如今让别人闭上嘴巴，皇帝和官员都看不到错处，国家如何不走歪。所以这才是曹振镛被称为掘墓人的原因。
除了这点，曹振镛还是有些成就的，比如主持了四次会试，是《会典》、两朝《实录》、《河工方略明鉴》、《皇朝文颖》、《全唐文》的总裁官。承书谕旨及衙门奏章、翰苑进呈之文无不反复阅视，一字一句，反复斟酌，一点一画的错误，必予改正。甚至在嘉庆帝离开京都时，代为管理朝政三个月。
八十岁的时候，曹振镛递折请辞，这才算结束了自己五十二年的为官生涯。道光十五年，因病去世，道光帝亲临吊丧，下诏褒恤，称其“亲政之始，先进正人。密勿之地，心腹之臣。问学渊博，献替精醇。克勤克慎，首掌丝纶”，赐谥文正，入祀贤良祠。