杨素无论作为一个功臣还是一个奸臣都是一个值得我们注意的历史人物，小时候的杨素风流倜傥、不拘小节，素有“美须髯，有英杰之表”之美誉，明明可以靠脸吃饭，但是杨素从小就抱有远大的志向，曾被其叔祖认为有非常之器。成年后的杨素好学不倦,才华横溢,文武兼备，先后受知于周武帝、隋文帝,很早就在政治、军事舞台上崭露头角，而杨素被人们所熟知，最初是凭借武人身份立下了军工。
作为大将，他采用的独特的作战方法十分残忍，而他之所以这样做是为了鼓舞士兵们的勇气，提高他们的战斗力，凭着这种残忍的战法，杨素统兵战无不胜，甚至在跟突厥这种天生的骑兵作战时都豪气冲天，打得突厥达头可汗的十万铁骑号哭而去。凭借立下的赫赫战功，杨素得到了隋炀帝的特别赞赏，杨素很快升到尚书右仆射，职位相当于宰相，与当时的第一名臣高颎共掌朝政，成为了隋文帝的左膀右臂。然而，尽管打仗厉害，但治国理民远非其长，政务方面远远不如高颎。从这个时候开始，为了谋求更高、更荣盛的地位，杨素努力钻营，大耍奸计，向着一代奸雄转变。从隋朝名将史万岁之死，可瞧出杨素行事之阴狠毒辣，史万岁的死，给杨素遭来了很多的辱骂，杨素从此被扣上奸臣的罪名，可以杨素一生最大的罪名就是改易隋朝大子一事。
杨素作为一名名将，在帮助杨广夺嫡的过程中，应当属于第一大功臣，那为什么杨广愿意选择杨素帮他谋划此事，而杨素又愿意帮助他，那杨素是怎样帮助杨广夺得帝位的呢？隋文帝建立隋朝以后，封长子杨勇为太子，次子杨广为晋王，晋王杨广自少年时受到良好教育, 文才武略出类拔萃,20岁余，在统一全国的途中立下汗马功劳，受到朝野属望，可以说,此时的晋王,不仅是兄弟中的佼佼者,也是很多官员和百姓心目中的贤王,并深受文帝和独孤皇后的喜爱和器重。因此觊觎储君之位，开始谋划夺嫡，于是他找上了杨素。当时杨素凭借一些阴谋诡计，铲除了身边的隐患，坐上了隋朝第一大臣的的位置，但是朝廷中还是有反对他的声音，为了自己的利益，杨广开始结交杨素，两人开始暗中谋划。
话说杨勇当了二十年的太子，并没有犯下什么大错，至多就是花钱大手大脚一些，他一生中最不应该的该是碰上了她的母亲独孤皇后。独孤皇后是一个对爱情忠贞不二的人，容不得掺入一点沙子，在他看见杨勇居然不管不顾正妻的感受，与其他小妾生孩子，这就激起了她的愤怒。隋文帝这个人向来是一个妻管严，又比较节俭，再看见太子如此的行事作风后，对杨勇的态度越来越差，真是恨铁不成钢，慢慢地产生了废掉太子的想法，但苦于没有很正当的理由，此时慢慢的就把它放在了一边。此时的杨素看见这个好时机，便见缝插。他首先取得了同样有心废立的皇后的支持,通过自己或皇后派去监视太子的人出面,频频在文帝面前指出太子失德怨望,疏离父子感情;进而裁减东宫护卫, 贬斥反对废立的朝臣,为夺嫡扫清障碍;最后收买东宫幸臣姬威诬指太子入罪,在奉命审问中把太子下狱，终于公元600 年，隋文帝废掉太子杨勇，立晋王杨广为太子。废立的全过程,可以说,尽为杨素一手操纵，他所用的方法尽是诬陷、胡编乱造、夸大其词等给杨勇扣上莫须有的罪名，打击对手不遗余力。虽然权力之争,残酷难免, 但从中也正暴露出杨素为达目的不择手段的狠毒性格。所以说我们在评价杨素这个人的时候，应该从两方面来看待。
杨素具有文韬武略，识人成人，这是历史上不可多得的文武全才。杨素在文学上也颇有造诣，写下了数十首诗篇，其中以《出塞》最为出名；杨素平南陈、内乱、大败突厥，可以说战无不胜，具有高强的作战军事才能。杨素还曾成全了三段爱情佳话，并且三段爱情中的女主角都是他心爱之人，他为了成全别人，放弃了自己的爱情，这份胸襟不是一般人能拥有的。此外他还热衷于功名，为了自己的利益不择手段，残害忠良；杨素本人也不修德行，富赡的才华和对世俗原则的蔑视,使其在建功立业时期,往往有一种从蔑视权威、 蔑视约定俗成的礼法、 规范而衍生出的心雄万夫的气魄，当这种无视权威、 礼法的个性和他内心对功名富贵的强烈渴求结合起来的时候,杨素就很积极地助晋王夺嫡。总之杨素是一个复杂多层面的人。