司马迁的《史记》中这样写道“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可坐完人，下可建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直指南山。表南山之颠以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳”，这就是宏伟著名的阿房宫。秦始皇在世时开始修建，但是据说到秦朝结束的时候，阿房宫都还没有完工。
关于阿房宫的读法和来历分别有几种不同的说法。在读法上，一共有四种观点。第一种说法是“阿”指的是古代那些弯曲的地方。“房”字则是“旁”的通假字，所以应该念旁的读音。第二种说法是中间的“房”字，就应该按照它原本的读音来念。第三种说法是陕西话中“阿”是那个的意思，而“房”是一个地名，所以“阿”字也应该念成普通的“啊”字的音。第四种说法是由于《说文解字》中“阿”是“乌何切”，读音和“窝”一样；而在《史记》中“房”的解释中有一种是说它是“傍”的通假字。
读音都有这么几种不同的叫法，那么它的名字来历自然也有不同的说法。在史料记载中，“阿，近也，以其去咸阳近，且号阿房”，这句话的意思是指因为这座宫殿在渭水南岸，离秦朝京城咸阳很近，所以才叫做“阿房宫”。
第二种说法是从这座宫殿的形状上来解释的，他们认为阿房宫“四阿旁广”，而“阿”在古代的字中属于曲曲折折、弯弯绕绕的意思。阿房宫看起来就是这样有很多的回廊，弯弯曲折，符合了阿字的含义，所以取名为“阿房宫”。
“阿房宫”名字的第三种说法是这只是一个像小名一样的名字，一开始秦始皇还没有想好要给这座宫殿取什么名字，由于宫殿恰好靠近山脉，所以就暂时给取名为阿房宫，他的想法是待到阿房宫正式修好的时候再给它起一个配得上它的名字。但是事与愿违，秦始皇在阿房宫建成以前就死了，所以没有人来给阿房宫取名，阿房宫的名字就这样沿袭着秦始皇时期的叫法，一代代传了下来。
最后一种说法就是关于一个民间的传说，秦始皇嬴政出生在赵国邯郸，他的少年时代都是在赵国。相传在赵国有一个叫做阿房女的邯郸女子是秦始皇深爱的女子，但是秦始皇后来回到了秦国登基，所以就和阿房女分开了。秦始皇先是完成了他的梦想，一统六国，建立了伟大的秦王朝。这个时候他想起来还有一个等着他的赵国旧爱，就是阿房女，他对大臣们表示想立赵国邯郸阿房女为大秦朝的皇后。没想到的是，这个想法一经提出就遭到了秦王朝大臣们的全体反对。大臣们认为一个赵国女子是无法配得上秦始皇的，但是奈何秦始皇喜欢，于是秦始皇和大臣们之间就开始闹分离。阿房女夹在秦始皇和众位大臣中间，她也是喜欢秦始皇的，所以不愿意看到秦始皇为了她的事和大臣们离了心，最后阿房女上吊自尽，不愿做千古罪人。秦始皇很悲伤，为了纪念阿房女，他下令修建了这座繁华壮观的宫殿，还用阿房女的名字命名。
最后的这种秦始皇和阿房女的爱情故事是传得最广的，人们一提起阿房宫，想起的第一个印象就是两人之间的凄美的爱情。
但是秦始皇修建这座宫殿的说法也是多种多样，有的人就说这纯粹就是秦始皇的个人欲念作祟，死后都乐于享受的人，活着肯定也过得不差。所以秦始皇修建阿房宫就是想扩大朝宫，还没打败六国的时候，他没破一国，就命人画下那个国家的宫殿的模样，回到咸阳后就开始着手修建这些各国各样的宫殿，组成了阿房宫。
不论阿房宫的来历如何，在当时都是给无辜的百姓们带来了深重的苦难的。