讷亲，全名钮祜禄·讷亲，满洲正黄旗人，为世代显贵，皇族姻戚的钮祜禄氏之后。曾祖父为清朝开国大臣，一等公额亦都，祖父是康熙朝四大辅政大臣之一的遏必隆，父亲是领侍卫内大臣尹德。
雍正五年，讷亲承爵二等公，授散佚大臣之职，雍正末期入军机处为军机大臣。乾隆元年，进一等公，总理事务。此后先后任兵部尚书和吏部尚书一职，最后以保和殿大学士的身份，接替鄂尔泰军机处领班大臣的职位。
坐到军机处领班大臣的职位，讷亲绝对是走向了人生的巅峰。可惜的是没过几年，他却因为在大小金川战事上的失利，被押解进京，最后得到个以先人遗刀自尽的下场。
讷亲一生官至保和殿大学士，军机处领班大臣，兼管兵部和吏部两部，一等公爵，可以说是权倾朝野。当时他手上权利不少，最惹人注目的要属干部人事任免、财务预算、工程建设、行政审批、物资采购这五项职权了。为什么？因为这五项职权涉及到的利益实在庞大，很容易让人犯错误。
经历了雍正帝的铁血统治时期，贪污腐败的作风基本上为之一清。就算杜绝不了这种事情，但是也绝不敢在明目张胆，大贪特贪的了。雍正帝留下的一些制度和手段，在乾隆朝初期仍然起着作用，所以讷亲本人是不想触及到底线的。
讷亲有这种想法没什么不对，但是别人想通过走他的门道，获得更高的成就，也无法杜绝。所以尽管讷亲对于前来他府上求办事的通通拒绝，但是类似的人也一时多如过河之鲫。往来府上之人络绎不绝，亲疏远近都有，讷亲生怕有一天自己经不住诱惑，犯了错误会殃及九族。
别人来府上拜访，他总不能闭门不见，但是又不想自己一步踏错，于是就享乐一个办法。他在家里养了一条凶恶的狼狗，恐吓到家里“跑事”的人，以这样的方式约束自己。这事儿后来在他因为金川战役而被问罪之后，还被乾隆拿来说事儿，说讷亲形式主义，自欺欺人。
讷亲是雍正和乾隆两朝重臣，特别是在乾隆朝深受乾隆帝信任，年纪轻轻就署理军机事务。但是讽刺的是，讷亲最后走向末路，也是乾隆帝一手造成的。乾隆帝颁下诏书，让讷亲用祖上遏必隆留下的遗刀自尽。
讷亲在金川战役上的确有许多战略失策，使得清军在战场上的形势更加不堪。所以他后来因为此事丧命，也没有什么好争辩的。不过在他去世之后，乾隆帝却又念起讷亲的好来了。
据说有一次，乾隆帝处理政务心思不定，总觉得少了什么，有什么放不下。他在御花园散心，将近来之事一一思索，还是理不着头绪。后来他在道旁看见了一块卧虎石，一下子反应过来，自己这是想着讷亲呢！
卧虎石有一人多高，色彩黑黄相间，天然的四腿屈卧，有头有尾，耳目宛然。据说是壅山山神，康熙初年圣祖出获西苑，它不合自动出来护驾，被康熙帝误为猛兽射了一箭，就地化作石虎。乾隆帝年幼滋事经常在这里玩耍，当初也与讷亲在这里玩过捉迷藏，有时还踩着讷亲肩头骑上虎背左右顾盼，讷亲和老总管太监张万强一边一个将他护着。讷亲当时那张焦急担忧的脸，现在还在他脑海中浮现。如今见着卧虎石，当初的种种一一浮现，又想着是自己一纸诏书将讷亲处死，乾隆帝一时茫然自失。
说讷亲这个人，实际上还真不是什么贪官污吏，严格说来也是一个严于律己的好官。无论是从他养一条恶狗防止自己犯错误，还是在出巡浙江河南期间，不受贿赂，反而将两地奢侈之风上奏乾隆来看都可以判断出来。不过可惜的是，在金川战役中，让他一个不懂军事的人调兵遣将，最终还是犯下了不可饶恕的错误。
乾隆帝评价他：“讷亲素性谨慎公正，朕所深知。今奉差委，自然臧臧否否、事事据实陈奏，岂因地方官之趋承与否，遂意为轩轾。”讷亲的死，用一句话来概括，大概就是“时也命也！”