汉末有黄巾军起义，元末有红巾军起义，这两只起义军都是不满当朝政府的统治，拉起起义大军，走上暴力反抗道路的农民军。元末的这支红巾军，就是本文的主角徐寿辉一手拉起的。这支起义军后来发展到十万之众，对元朝的统治造成重大威胁。徐寿辉也凭借此，建国称王的。
徐寿辉生于公元1320年，去世于公元1360年，在参加起义军之时，只是罗田多云乡上五堡一个以卖土布为生的普通小商贩。据史料记载，其相貌非凡，身材胸围，为人正直而见义勇为，所以深受当地百姓的敬仰，拥有很高的威信。
至正十一年，北方白莲教教会的韩山童和刘福通在大别山北面发动黄河民工起义，规模达几万人。当时已经三十一岁的徐寿辉，早就对元朝的剥削统治十分不满，眼见着时机已到，当即与邹普胜、彭莹玉等人在鄂东一带宣传“天下大乱，弥勒佛就要降生”的思想。不久便在大别山发动起义，徐寿辉被拥戴为义军首领。徐寿辉的这支起义军，因为头裹红巾，所以被称为“红巾军”。又因为信奉弥勒佛，烧香集众，亦又称“香军”。
徐寿辉率领红巾军，一举攻破罗田县城。在他的带领下，红巾军迅速发展，很快就打败了元朝的威顺王宽撤不花，攻占了蕲州和黄州。
当红巾军发展到十万人，又有了广阔的基地之后，徐寿辉便决定建国称帝了。他在水陆要冲之地浠水建都，定国号“天完”，自号天完帝。天完天完，这么一听这个国号实在不好，好像再说天要完一样。但徐寿辉用这么一个国号，意义却在于推翻大元的象征。“大”上加“一”为“天”，“元”上加“宀”是“完，”天完“表示压倒”大元“。
徐寿辉定统军元帅府、中书省、枢密院以及中央六部，以邹普胜为太师，倪文俊为领军元帅，陈友谅为元帅簿书椽。他还下令铸铜印，发行钱币。据说现在一枚天完通宝，价值在二十万以上。在古币市场，这个价格绝对够高。
徐寿辉建立政权后，以”摧富益贫“为口号，深得民心，迅速受到广大贫苦农民的拥护。当时许多农民军，甚至拖家带口，自带钱银的进入红巾军。因此徐寿辉的势力发展迅速，很快就倒了几十万人。以都城为基地，两路大军分别向江西和湖南进攻。
红巾军纪律严明，不淫不杀，每攻克一地，只把归附的人登名于户籍，余无所扰，当时民谣唱到”满城都是火，官府到处躲；城里无一人，红军府上坐“。得民心者得天下，红巾军得民心的做法，很快受到更多贫苦百姓的拥护，势力一下子发展到百万人。
农民起义军，因为自身思想局限性的关系，大部分都会出现这样的问题，那就是内部倾轧。大家印象最深刻的农民起义，大多是清末的太平天国运动。而这场起义最终失败的原因，就在于内部斗争，消耗了己方的力量，最终被政府消灭。徐寿辉的起义军虽然不是被政府消灭的，但是徐寿辉最后失败也在与内部倾轧。
这支力量发展壮大后，当初齐心协力，一起反抗元朝统治的人们，渐渐的就开始争权夺利了。当时徐寿辉手下的一些将领，渐渐离心，甚至起了取而代之的念头。野心极大的陈友谅，当时就看准了这样一个缺陷。他促进了徐寿辉与部下离心，并且渐渐的将忠于徐寿辉的部下消灭。等到时机成熟，徐寿辉被他架空之后，就设计将徐寿辉杀死。
至正二十年，陈友谅暗置伏兵，以察言观色看作战地形为由，将徐诱骗至太平附近的采石镇，将其杀害。徐寿辉一死，陈友谅就取而代之，自立为帝，国号汉，改年号为大义。