陈子龙是明朝末年官员、文学家，有“明诗殿军”和“明代第一词人”的美称。无论是在当时的文学界，还是后世的文学界，陈子龙都有很大的影响力。
公元1608年，陈子龙在南直隶松江华亭出生，最开始就陈介，字卧子、懋中、人中，号大樽、海士，后来改名为陈子龙。陈家祖上世代务农，是清贫人家，一直到他父亲这一辈才文采彰显，以文学闻名江南。万历四十七年中进士后，做到刑、工两部郎。
因为有父亲的关系在，陈子龙得以自幼接触到良好的儒家教育。六岁的时候正式入学，学习经史等。
天启三年，陈子龙十六岁参加童子试，取得了第二名的好成绩。当时魏忠贤等阉党当道，许多正直清白的大臣纷纷被阉党陷害。陈父当时告病在家，每每读阅邸报的时候，看见这些消息无不扼腕叹息。也是这个时候，陈子龙开始更明确的了解官场之事，同时在父亲的教导下得以明辨是非，剖析邪正。后来在周顺昌等人被阉党残害的事件中，开始参加抗议阉党不法行为的行动。
天启六年，陈子龙补松江府学生员，因父亲病逝，在家守孝，闭门不出，博览群书。崇祯二年，中秀才试第一，同年与夏允彝、杜麟征二人以“老困公车，不得一二时髦新采，共为熏陶，恐举业无动人处”，在松江组织“几社”。“
崇祯三年，中举人，四年入京参加会试，不幸落第。此次考试失败后，陈子龙回到家乡，开始专攻古文词。
崇祯七年，再度赴京参考，又落第。回到家中后闭门谢客，此后开始专研学问，出《玉堂集》、《平露堂集》。
崇祯十年，第三次考试，终于进士及第。陈子龙被授广东惠州府司理，还没到任上陈母去世的消息传来，于是为就任回家守孝。
崇祯十七年初，陈子龙因招抚浙江东阳县诸生许都起义有功，授兵科给事中。陈子龙还没有去赴任，祖母病甚笃，于是乞归故里，奉养祖母。
同年五月，李自成攻破北京城，崇祯帝自缢，明朝灭亡。陈子龙听闻此消息，悲痛欲绝，血泪沾衣。福王朱由崧监国南京，陈子龙诏复原职。一入朝，陈子龙便上三塾，劝诫君主，建议布防。”一劝主上勤学定志，以立中兴之基；一上经略荆襄布置两淮之策，以为奠安南服之本；一历陈先朝致乱之由在于上下相猜，朋党互角，以为鉴戒。“
南明政权腐朽不堪，大权掌握在首辅马士英的手中。朝廷内勾心斗角，互相倾轧，陈子龙的建议根本得不到采纳。陈子龙为这样的朝堂而悲愤，于是愤然离开朝班，请假归家。
顺治二年，南京城破，福王政权结束，陈子龙避居泖滨。当时有人前来招安他入清廷，被陈子龙拒之门外，矢志坚持抗清立场。此后很长一段时间，陈子龙都在进行抗清斗争，先后在好几个南明势力待过。然而国家大势倾颓，一切的抵抗都不可逆转结局，最终还是清政府获取了最终的胜利。抗清势力一一被清朝拔起，逐渐统一中原。
陈子龙面对搜寻”反贼“的清兵，最终只能选择改名易姓，避退隐居。他改姓李，改字大樽，先潜匿嘉定侯岐曾仆刘驯家，后又逃到女婿顾天逵兄弟处。最后因为手下一个仆从，不慎泄露了陈子龙潜藏的地点，而被清军逮捕。
陈子龙被押往南京，在途中经松江境内跨塘桥时，他乘守者不备，投水而亡。清军将其尸体捞起，仍然处以凌迟斩首之刑。最后还将他的尸身抛入水中，死无全尸，不能入土为安。第二天等清军离去后，陈子龙门生王沄、轿夫吴酉等在毛竹港找到他的遗体，最后将其敛棺埋葬。