泱泱华夏几千年的历史中，朝代更迭，虽然其中以汉族统治为首的朝代占据大部分，但这其中也出现了不少由少数民族统治国家的朝代。比如说满清，再比如说元朝。在异族统治之时，难免会出现民族争斗、种族歧视的情况。
元朝是蒙古人建立的国家，是中国历史上一个疆域广阔的王朝，也是首次征服全中国地区的征服王朝。元朝统治者实行阶级分化的等级制度，这虽然一定程度上保证了蒙古贵族的利益，但实际上却埋下了深厚的阶级矛盾的引子。等到后来国力衰微，朝政腐败，社会动荡之时，积极矛盾越发激化，最终会引起各方反抗。
相比于元朝而言，同样是异族统治的清朝，却因为统治者表面上倡导“满汉一家亲”，而逐渐弱化汉族的敌视，最终从思想上也获得了统一。
元朝在统一全国之后，孛儿只斤忽必烈认为自己在中原的统治已经十分稳固，于是便将目光放在了邻国，企图进一步扩张版图。他拍板定案，先后发动了对占城、日本、交趾等邻国的战争。
每一场战争都是一场巨大的消耗，无论是从人力还是物力方面，都需要一个强大而统一的国家的支持。尽管在忽必烈看来，自己所领导的国家已经达到了这样的要求，但是现实却给了他一记狠狠的耳光。
在忽必烈发动对外战争的时候，元朝统治阶级内部矛盾越发尖锐，西北和东北地区的蒙古贵族不断举兵，反抗忽必烈的统治，这就使得元朝陷入了两线作战之中。
为了应付对外扩张和对内镇压战争的需要，元朝政府在民间征发大量人力和物力，肆意榨取，各级官吏乘机从中渔利。底层人民深受其害，使得各地区人民被迫起来反抗。江南作为鱼米之乡，受政府压榨最为严重，因此反抗情绪也最为激烈。
钟明亮是宋元交接之时的人物，生于南宋理宗绍定年间，去世于元世祖忽必烈至元二十七年，广南东道循州长乐县龙江堡人，元朝中期农民起义领袖。
元朝中期，钟明亮在广南一带聚众数千，座下有苏州朱贲、石城童乂，东莞耿星星、东光张师旦等人辅佐，共商大事。
至元二十六年，受元朝压迫，生存困难的钟明亮最终决定揭竿而起。他于正月，率领部下在广东循州宣誓起义，随后率领军队进攻元朝控制的城市。
受压迫的人民，尽管也许没有受过正经的军事训练，但是怒而抗之的力量却不容忽视。一伙人气势如虹，不可阻挡，迅速攻下了赣州、宁都等地，将秀岭占据，作为起义军的根据地。
当时受苦难的人们，听到钟明亮率兵反抗元朝统治的消息后，纷纷前来投靠，表示愿意追随左右。所以钟明亮的起义军很快就发展到了十万之众，为元朝的统治带来巨大的威胁。
最为重要的是，钟明亮的起义仿佛是一声前进号。随着他打响了起义的第一炮，各地起义势力纷纷崛起，广东董贤举、江西丘元、谢主簿、刘六十、卢大老、福建泉州陈七师、兴化朱三十五等互相联络，让元朝也感觉到了威胁。
元朝集结大军前往镇压，但是钟明亮采用流动作战的方法，敌进我退，敌走我攻，声东击西，使得元军疲于拼命，始终没有将他剿灭。
至元二十七年，钟明亮因病去世，起义军因此逐渐瓦解。这场爆发在明朝中期的起义运动，在辉煌一场之后，才终于走向了末路。