曾巩是北宋著名的散文家、史学家以及政治家，与唐代韩愈、柳宗元和宋代欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石七人合为‘唐宋八大家’，同时又与曾肇、曾布、曾纡、曾纮、曾协、曾敦并称“南丰七曾”。
曾巩出生在一个儒学世家，祖上父辈的文学素养都不低，同时还是北宋名臣。他的祖父赠致尧官至尚书户部郎中，父亲曾易占曾为太常博士。
出生在这样一个家庭，曾巩自幼接受到良好的教育且不说，其本人也十分聪慧有才，小的时候就已经表现出慧与同辈人处。他记忆力十分高超，小的时候读书，放下书本就能脱口成诵。除此之外，他也勤奋好学，表现出了超于同辈人的稳重。他成名很早，十二岁的时候，作《六论》，文辞很有气魄，受到诸人赞叹。等他到了二十岁的死后，其才学已经名声远扬。
曾巩十八岁的时候，随同父亲一同如今，后与王安石相识，并且结成挚友。被散文大家欧阳修收入门下之后，还向欧阳修推荐了王安石。
二十岁的时候入太学，献《时务策》，并与自己交好之人，诸如欧阳修、王安石、范仲淹、杜衍等谈论时政，因为每每有出人意料的态度和见略而闻名天下。不过可惜的是，就是因为擅长策论，对于科举考试之文却并不擅长，所以屡试不第。
父亲去世的时候，放弃了自己的学业回到家乡，侍奉自己的母亲，侍母至孝。这个母亲并不是曾巩的亲生母亲，而是他的继母。不仅如此，因为父亲的去世，曾家日益衰败，是曾巩独自一人抚育了自己的四个弟弟和九个妹妹，从这儿也可以看出他的品性。
曾巩的科举考试一直不利，等到嘉佑二年欧阳修主持会试，坚持以古文、策论为主，诗赋为辅命题，曾巩才得以与自己的弟弟曾牟和曾布、曾阜一等同登进士科。
进士及第两年后，曾巩被任命为太平州的司法参军。任职过程中，他明习律令，执法甚严同时又量刑适当而得到当地人的赞赏。嘉佑五年，受欧阳修举荐，到京师当馆阁校勘、集贤校里。任职期间，整理出大量的古代书籍，包括《战国策》、《列女传》、《李太白集》以及《梁书》、《陈书》等。
熙宁二年，任《宋英宗实录》检讨，不久外放越州通判。在任职越州通判不久，就遇到了饥年灾荒，曾巩十分恰当的处理此次事件。不仅成功让府下百姓存活，同时也没有耽搁第二年的农事。
面对粮食不足的情况，他命令各县富户登记自己的粮食，并且让他们以比市场价稍微高一点的价格卖给百姓。这样不至于百姓无钱买粮，同时也让富户有赚头，愿意将自己的粮食拿出来贩卖。
百姓因此得以有粮食吃，同时他又让官府借给农民种子，使得农民能继续耕种，为第二年做准备。齐州、襄州、洪州、福州、明州、亳州知州。为政廉洁奉公，勤于政事，关心民生疾苦。在其治下，冤狱减少，治安稳定。同时他打击豪强、救灾防疫、疏河架桥、兴办学校，不仅使得治下安全太平，同时文教也得以发展，交通基础设施的完善，促进了经济的增长。除此之外，他还减少了不少不合情理的苛捐杂税，因此深受百姓的爱戴。
元丰三年，改任沧州知州，同时受到宋神宗赏识，留任为三班院勾判。四年因为学识出众，而被任为史学修撰，管勾编修院，判太常寺兼礼仪事。五年为中书舍人，同年因母丧罢职归乡。
回到家乡的第二年，也就是元丰六年，曾巩便在江宁府去世，享年六十五岁。