沈括是北宋著名的政治家和科学家，青史留名。虽然给了沈括政治家和科学家两个头衔，但是要真正算起来的话，在科学发明上沈括的历史成就可以说远远的甩政治一个赤道的距离。
作为中国历史上著名的科学家，被外国学者赞誉为“中国科学史上的坐”，“中国科技史上的的里程碑”，沈括在科学方面最大的成就应该就看他的科学著作《梦溪笔谈》了。
《梦溪笔谈》可以说是沈括一生科学成就和发明的总结，其中包含了天文、历法、数学、物理、化学、生物、地理、地质、医学、文学、史学、考古、音乐、艺术等各方面的知识。也正是这样一本书，让后世人得以知道，沈括的确如《宋史》所言是一个全才、通才。
沈括在官场上取得的成就，很大一部分都因为他与王安石之间的关系。王安石与沈括家族是世交，沈括父亲的墓志铭还是王安石所写的。等到王安石被任命为宰相，全权统领熙宁变法一事的时候，沈括毫不犹豫的支持王安石变法。因为他积极参加王安石变法，所以受到王安石的重用，一路升迁，担任了三司使这样高位。除了王安石的提拔之外，沈括最重要的政绩应该就在治水修堤方面了。
在初入官场，任任沭阳县主簿的时候，他就发起几万民工治理沭水，开垦良田七万顷，改变了沭阳的面貌，利国利民。后来任宁国县县令的时候，更是发起和倡导了著名的万春圩工程，开辟出能排能灌、旱涝保收的良田一千二百七十顷。与此同时，还留下了《圩田五说》、《万春圩图书》等关于圩田方面的著作。熙宁五年，又主持汴河治理事宜，采用“分层筑堰法”，取得了举世瞩目的成就。
沈括是中国历史上，甚至可以说是世界历史上第一个发现石油的人。沈括有一次在家中读书，读到“高奴县有洧水，可燃。”当时他就对这点表示疑问，并且有了一探究竟的心思。后来又机会之后，他专门到了高奴县进行实地考察。
发现高奴县一条河水边，有一种褐色液体，混着砂石清水流出。当地人将它叫做“石漆”，“石脂”，用它烧火做饭，点灯和取暖。
沈括像当地人那样将他采集起来，并用火点燃。他说“这种油很像清漆，燃起来像火炬，冒着很浓的烟，帐幕沾上了油烟都变成了黑色。”更重要的是，他还将帐幕上沾的黑色粉末搜集起来，用他制成了写字用的“墨”。
沈括将这个新发现的燃物取名“石油”，这个名字一直延续到今天。在当时沈括就提出了用石油取代树木作燃料的设想，表示不到必要的时候决不能随意砍伐树木，尤其是古林，更不能破坏！
沈括这种想法，放在今天是绝对正确的，不仅保护环境，同时也是对新能源的利用。不过受到当时的局限性，沈括的这种想法并没有得到采纳。
沈括写《延州诗》纪念：“”二郎山下雪纷纷，旋卓穹庐学塞人。化尽素衣冬未老，石烟多似洛阳尘。“并将自己所知的记录在《梦溪笔谈》中，等到了后世的时候，人们真的在这儿发现了一个大油田。他所说的延州石油，放在今天就是著名的”长庆油田“，累计探明油气地质储量54188。8万吨，年产量达到了二千万吨，约占全国的十分之一，是我国重要的能源基地。
沈括在《梦溪笔谈》中记道，他随父亲居住在福建泉州时，就听说江西铅山县有一泓泉水不是甜的，而是苦的，当地村民将苦泉放在锅中煎熬，苦泉熬干后就得到了黄灿灿的铜。他来到当地，亲眼见证了村民熬铜的情景，并将此事记录到《梦溪笔谈》之中。后世人顺着他的介绍寻找，果然在贵溪县找到了巨大的铜矿。沈括发现的这座铜矿，在今天成为在江西铜业公司的开采地，产量极高，为我国提供了丰富的铜矿资源。
除了石油和铜矿，沈括其实还发现了测定了新的山水地图，测量天文历法，开创了各种研究天文的仪器。单看这几点，就足以说明沈括在中国科学史上的地位了。