栾枝，姬姓，栾氏，为晋国下军的主将，在晋楚决战城濮之战中立有大功，很受晋文公的器重。栾氏一族在晋国是一个显贵的家族，势力庞大，和当时的大家族狐氏、先氏、郤氏、范氏差不多。
原本栾氏还是晋国的公族，栾氏的始祖是晋靖侯之孙，名宾。因为公孙宾受封于栾邑，先秦时期公族分封在外即为另外树立宗庙，就相当于从大宗分出去了，所以公孙宾以封地为氏，称为栾氏，公孙宾亦称作栾宾。栾宾这一支被分封出去的家族，在晋朝中很快便开始显赫起来，另立宗庙，为栾氏，称栾宾。然而就是这样一个崭新的刚刚脱离晋宗的家族，因人才辈出便立刻显赫起来，且位列晋国世卿。
晋国是周王朝统治下的一个诸侯国，他的第一任国君还是周武王的小儿子唐叔虞，和周王朝属于同姓的宗族，与周王朝的关系较异姓封国来说更加亲近，因此也发展得更好。然而当栾氏迅速强大成为晋国显赫大族以后，晋国却爆发了一场将近七十年的内乱，即曲沃代翼。曲沃代翼指的是晋国被分封出去的小宗曲沃代替了翼城正宗的事件，在这场内乱中，栾氏一族在晋国的地位几乎没有什么改变，显赫依旧。但是，处于政治权力中心地带的栾氏却又无比尴尬，栾宾是公子成师的支持者，当公子成师被分封到曲沃以后，栾宾极力辅佐公子成师治理曲沃。栾共叔却支持公子成师即曲沃恒叔的对手晋侯，还因为保护晋侯的地位而战死沙场。一个家族，两个主要的领导者支持的却是不同的势力，因此不可谓不尴尬啊！当曲沃代替了翼城大宗后，栾氏一族依然是有拥护之功的，栾氏的地位不但没有降低反而还有所抬升。这对于栾氏家族来说无疑是好的兆头，忠良之后的名声也更加响亮了。
献公时期，公子众多，但是栾氏一族却坚持拥护公子重耳，大戎狐姬之子。因此，栾氏常常和骊姬作对。晋献公死后，晋国公子和臣子相继作乱，栾氏一族则利用这个机会，辅助从前的太子申生的党羽里克、邳郑父等人，一起除掉了骊姬、奚齐、卓子一派的势力，更说服了里克等人拥立公子重耳为君。栾氏在晋国为重耳谋划，但是重耳认为回国时机未到，拒绝了回晋国继位。所以里克等人只得到梁国去请夷吾，夷吾继位后，是为晋惠公。因为栾氏是重耳党羽又是朝中的大族，所以晋惠公既不敢重用他们也无法除掉他们，只是处处打压栾氏一族。栾枝就是此时的栾氏一族的领导者，他坚决支持公子重耳，虽然公子重耳并没有在晋国，但是栾枝依然为重耳守护着晋国的一片天地，时刻准备迎接重耳回国。
公元前636年，公子重耳在秦穆公的帮助下回到晋国夺了权力，成为了晋国的国君，是为晋文公。在这以后，作为晋文公掌权的大功臣的栾枝得到重用，栾氏一族也再度兴起。善于推荐贤才的赵衰就这样评价栾枝的，他说栾枝的道德和才能都是一等一的好，又是一位忠于晋文公的贤臣，是曰“贞慎”！晋文公时期，晋国发展迅猛，人口激增，晋文公于是扩大了晋军的编制，将二军扩为上、中、下三军，正式步入大国之列。其中的下军的主将就是栾枝，由于三军新立，想要更好的统治和管理国家军事，派去管理军队的人一定要是自己绝对信得过的人，可见晋文公对其的重视程度。
经过了多年的政治生涯，栾枝终于病逝了。栾枝死后，他的儿子栾盾继承了栾氏大族。公元前618年，此时栾枝已死，晋朝权势最大的赵盾拉拢栾盾，让栾盾担任下军将，位列正卿。但是栾盾不善言辞，又不满赵盾专权，并不满赵盾的账，最后被赵盾排挤了。直到栾盾的儿子栾书继承栾氏，栾氏一族才又迎来了一次繁盛。