公元1041年，一个幼小的生命在浙江余姚市大隐舒夹岙村舒姓家庭诞生。这个幼小的生命，就是日后治平二年的状元，北宋时期新党大臣——舒亶。
舒亶在这个富有乡村野味和慈孝之风的村庄度过了自己的童年和少年时代。长成之后，舒亶前往明州，求学于庆历五先生之一楼郁。
宋英宗治平二年，年仅二十四岁的舒亶在礼部的进士考试中金榜题名，且为榜首状元。进士及第后，舒亶初为台州临海县尉。临海县背靠大山，面朝大海，民风十分彪悍，盗贼成群。舒亶任职之后，手下有一位部署行不孝之举，驱逐他叔叔的妻子出家门。舒亶知道此事之后，命左右捉拿这位部署。部署不服管教，不认罪，不知悔过，于是被舒亶下令斩首。舒亶因为擅杀部署，最终丢了管帽。舒亶对这个结果却丝毫不后悔，作诗云：“一锋不断奸凶首，千古焉知将相材”。
当时正好是王安石当政，听说有这样一位官吏，便想召见用之。舒亶当时正好遇见父亲去世，于是服丧守孝，一直等到丧期满才重新被起用，任为审官西院主簿，徙秦凤等路提点刑狱。熙宁八年，又为太子中允，权监察御史里行。
在因为擅自斩杀部下而丢官的时候，王安石向舒亶伸出了橄榄枝。日后舒亶得以重新启用，其中也有王安石的作用。所以舒亶重新为官之后，自然而然的加入了王安石的阵营。
熙宁三年，王安石升任宰相，变法工作全面展开。舒亶成为了王安石坚定的部下和新法坚定的拥护者，他一丝不乱的推行王安石的新政，为变法作出重要贡献。
因为新政的推行，朝中自然而然形成了支持新政的新党和反对新政的旧党。两党之间，关于变法是否推行，是否应该继续实行，发生了激烈的争斗。
舒亶是支持王安石变法的新党人士，自然不可能在这场政治斗争中独善其身。舒亶当时入台谏，以忠直称，从严处理了郑侠、王安国案，有效扼止了保守派对熙宁新法的反攻。
元丰二年，因为反对变法的施行而被贬官湖州的苏轼，作诗议论新法，批评新法的各种问题和错误。
苏轼文名颇盛，所作诗词对于新党和变法的继续进行自然影响极大。新党派人士迅速行动，在御史中丞的李定主导下，开始对苏轼的羁押审问，从而形成了历史上著名的“乌台诗案”。在这场事件中，舒亶也上书弹劾苏轼，使得苏轼差点丧命。后来还是王安石站出来求情，为苏轼留的一条性命。此事成为舒亶日后的一大污点，后世人评说舒亶之时，总绕不开这次事件。
元丰四年，舒亶自侍御史、知杂事、除知制诰、兼判国子监、累迁试给事中、直学士院、御史中丞。
舒亶因论奏朝廷钱粮等事与尚书省产生矛盾，随后被宋神宗罢免。有人认为，这是宋神宗为了平衡新旧两党之间的力量而作出的决断。舒亶被废之后，一直到绍圣元年才复位通直郎、管句洞霄宫。
崇宁元年知南康军，不久为直龙图阁、知荆南府、荆湖北路都钤辖。当时各地许多起义军揭竿而起，还有不少不服朝廷统治的少数民族也纷纷反对宋朝的统治。舒亶任职之后，率军镇压平定了各地叛乱，为北宋政治的巩固作出重要贡献。
崇宁二年，朝廷遣使抚问，初龙图阁待制。同年在军中去世，享年六十三岁。北宋朝廷感念其功，赠龙图阁学士。