荀首，是我国春秋晋国的卿大夫，位列六卿，是荀林父的弟弟。他的氏是荀，名为首。因为受封在知，所以他也跟了一回潮流，以邑为氏，称为知氏。荀首的谥号为庄，往往被人们称作知季、知庄子。荀首的家族在晋国至少是已经有三代的权贵之人了，他的父亲是荀逝敖、爷爷是荀息、哥哥是荀林父，在晋国的地位杠杠的。
荀息是晋献公时期的卿大夫，深受晋献公的信任，晋献公在临终之前，专门将立他与骊姬所生子奚齐为君一事交付给了荀息。可以看出，在晋献公心中，荀息是可托付之人。然事实证明，荀息对晋献公的忠心的确不假，奚齐被里克等臣子作乱所杀后，荀息非常伤心，认为自己没有完成晋献公交给他的任务，后来他又立少姬的儿子卓子为君，卓子也被杀掉了。荀息这才感到绝望，于是在家中自尽谢罪先王晋献公去了。
荀逝敖则是公族大夫，职位没有父亲荀息和儿子荀林父的高，但是他还是很有福气的，不然不会父亲和儿子都不需要他操心呢？
在邲之战中，晋国和楚国打了起来，晋军因为准备不足，所以很快中军元帅荀林父就宣布了退兵。为了鼓舞战士们加紧时间渡过黄河，结束这场恶战，他还提出要奖励先过河的人。正是因为逃命最重要，晋国士兵们甚至用刀去砍掉同伴抓着船体的手指，就是为了自己能够上船。总之，在这场仗中，晋军一败涂地，晋国晋景公不得不交出霸主的地位。
这场仗应该怎么形容呢？晋军这边简直就是一边倒的劣势。人家楚军是楚王带着打仗的，而晋军这边却是一位刚刚上任的中军元帅，仅仅只是晋国的正卿而已；还有，楚军已经和郑国打过一仗，并且已经把郑军拉到了楚国阵营中，除了郑军，还有陈国、蔡国等国的军队加入了战斗，所以晋国相当于要同时面对几个国家的联合攻击，打得赢才怪呢！
打不赢就跑，荀林父可能是这样想的，但是当初他犹豫不决，始终不下达命令，这才使得军中的先氏以及魏锜、赵旃不听命令，前去挑衅楚军。楚军见他们带着人，带着士兵，就以为是晋军攻打过来了，于是才迎击的。荀首害怕事情被魏锜、赵旃闹大，就派了儿子荀罃去追赶那两个人。当荀罃赶到的时候，楚军和魏锜、赵旃已经打起来了，他们以为荀罃带的人是后面的部队，也攻击了荀罃的队伍。这场仗就这样开始了，毫无预兆，荀罃等人只带了很少的人，他们以为只是出来追个人，哪里想要到要带多少人呢？很快荀罃就被楚军捉住了。
荀首见自己的儿子出去那么久还没有回来，他带着的这一支部队已经厮杀到了黄河边。荀林父让荀首赶紧过河，但是他预感到儿子有危险，所以带着荀氏的亲卫军又杀了回去。这一路，荀首不断的呼喊儿子的名字，为了找儿子，荀首的这支队伍特别能战斗，可以说是在楚军中杀出了一条血路。在找儿子的半路上，荀首俘虏了公子谷臣、射杀连尹襄老，是晋军三军中除了郤克那一支部队，另外一支有战绩的队伍。
最后，荀首没能找到他的儿子荀罃，因为荀罃已经被楚军抓住了，而荀首之所以选择抓住公子谷臣，是想要准备将来换回儿子荀罃的筹码。杀了连尹襄老，完全就是荀首为楚军抓了自己儿子所讨的利息。荀首在战斗中能够不顾自身安危而去救儿子，看得出来荀罃在荀首心中的地位很重。荀罃被楚国一抓就是好几年，邲之战是公元前597年，到荀罃回国的那一年，已经是公元前588年了。差不多十年有余的时间，荀首的儿子就这样一直在楚国做人质，过着非常艰苦的生活。