荀首是晋国执政大夫荀林父的亲弟弟，荀林父在政治道路上，对荀首给予了很多的帮助。虽然有哥哥的帮助，但是荀首仍然是中年之后才得到重视的。为何荀首拥有那么大的能力却没能受到上位者的青睐？他最终是怎么死的呢？
荀首的能力体现在晋国的一次败仗中，虽然是败仗，但是荀首却表现得异常优异，非常令人惊叹。这场战争是发生在公元前597年的晋楚邲之战。邲之战对晋国来说，意义非常重大，因为这场战争的失败，晋国自晋文公时代以来的霸主地位受到严重的威胁，甚至被楚国所夺走。晋国在此后的十多年里，都没有能够夺回霸主的地位。
发生了邲之战的这一年，晋国朝局发生了很大的改变，这也是邲之战晋国失败的根本原因，那就是六卿权力分配不均所导致的利益纠纷问题。原执政大夫郤缺去世了，病重的时候，郤缺将执政大夫一职交给了中军佐荀林父。其实上一任执政大夫赵盾病故的时候，中军佐荀林父就应该顺理成章的坐上执政大夫的位置。但是，赵盾素来和郤缺亲厚，所以临终前破格提拔郤缺为执政大夫，只能对不起荀林父了！荀林父被压制多年，郤缺也深觉对荀林父的愧疚，所以才将执政大夫一职交给了荀林父。
荀林父当上执政大夫以后，对晋国六卿班子进行了一部分的调动，郤缺的儿子郤克被荀林父拉入六卿，直接就跃升上军佐的位置。而且晋国其余六卿，也有相应的改变。但是，晋国的先氏、赵氏的赵旃并没有被拉入六卿当中。
所以，在邲之战中，先氏和赵旃两人故意搅乱晋军计划，挑起了楚军的进攻。晋军应付不来，只能节节败退。荀首在这场战争中，将自己的儿子荀罃派去阻止大战的爆发，想要拦住冲动去向楚军挑衅的两人。但是，当荀罃赶到的时候，赵旃等人已经和楚军打起来了。荀罃不得已加入了战斗，因为荀罃带的随从非常少，所以他们这群人很快就抵挡不住了。
荀首带着荀氏的亲卫队杀出一条血路，来到了黄河边，却发现仍然不见荀罃的身影，他不放心荀罃，只能延缓渡河时间，又杀了回去。荀罃已经被抓住了，所以荀首只能选择为将来换回儿子增加筹码，就是抓住楚国的公子，以及杀掉楚国的大臣，再将其尸体带回了晋国。
史料记载，在这场战争爆发之前，荀首见先縠率先渡河，就曾用《周易》卦象推演和卜算过，他当时给荀林父说的是，先縠的部队不听军队纪律，将遇到危险。他精通占卜、洞察实际，是一位文采斐然的才士。而且，晋军一边倒的情况下，他还能率领部下杀了那么多的楚军，可以看出他的领导能力。最后他抓住了楚国的公子，和杀掉了楚国的大将，带回了楚国大将的尸体，可见荀首在面对儿子失踪的情况下，依然非常冷静，而且指挥才能是特别的优秀。
前面我们提到了，这么出众的荀首为何直到邲之战才开始展露他的才华和能力。荀首是荀林父的弟弟，但是后来荀首被分封出来了，也就是说荀首的荀氏和荀林父的中行氏已经开始分宗了。荀首需要独自一人在朝廷中打拼，本家能够给予他的资源是有限的。再说，就俩他的哥哥荀林父都被压制了那么多年，荀首作为弟弟，就更加别说了，肯定也被压制得厉害。
最后，我认为是荀首自己的原因。要不是这一次大战中，荀首的儿子被抓，激发了荀首的斗志，荀首一定还会继续无名下去的。荀罃是荀首心爱的儿子，儿子被抓以后，荀首回到国内，想要更多的权力，更高的地位，这才得以使晋景公看得上荀罃的分量，愿意拿东西换回荀罃。荀首是病死的，他一生都没能当上中军元帅，但是他的儿子荀罃被他换回来了。