土木堡之变，是明朝时期无法忽视的耻辱，后人也必须为此警醒的事件。土木堡之变，明军大败，使得明英宗被瓦剌所俘虏。这次被俘，是中国封建历史上，又一次最高统治者，被外族俘虏的耻辱性事件。其让人痛心之处，比之宋钦宗和宋徽宗二帝被金国俘虏不相上下。
这份耻辱来自于英宗被俘，而英宗被俘在于土木战役的失败，而土木之战的爆发和失败，与王振绝对脱不开关系。所以刻意说，是王振导致了土木堡之变和明英宗被俘。
瓦剌选择进攻明朝，是因为宦官王振不肯多给赏赐，并减去马价的五分之四，无法满足他们的需求，所以侵扰边境。那个时候，瓦剌冒充人数，领取赏赐，的确不符合规矩。但是这种情况的出现，是因为王振前期的放任，逐渐养大了瓦剌的胃口。
永乐朝以后，蒙古三大部中瓦剌部逐渐控制和无良哈，统一蒙古三部，势力达到鼎盛。在瓦剌强大的同时，专权擅政的王振，不仅没有加强边疆防御，反而接受瓦剌贿赂，与瓦剌贵族进行走私交易。
瓦剌自从与明朝建立“通贡”关系以来，每年都派出贡使携带着良马等货物到明朝朝贡。依照惯例，明朝回赐要比瓦剌朝贡之物更多。于是为了得到更多的钱财，瓦剌部无视明朝定下的每年贡使不得超过五十人的规定，增加贡使人数。
王振因为接受也先的贿赂，对于逐渐增多的贡使人数视而不见，朝阳依照人头给予赏赐。渐渐的，瓦剌的胃口越来越大，每年贡使的人数达到了2000人。不仅如此，为了领取更多的回赐，还虚报人数到3000人。
这个时候，也不知是不是也先未曾贿赂，还是其他原因，王振不干了。他吩咐礼部按实际人数发给赏赐，又轻率地将瓦剌贡马削价五分之四，仅付给瓦剌索求诸物的五分之一。贡使没有得到满足，回去就像也先报告了此事，也先气愤之下，直接率兵进攻明朝大同。
注意了，在瓦剌进攻明朝之后，王振又开始作死了。不通军事的他，认为只要明英宗亲征，一定能威震瓦剌。而为了得到这份功绩，他不断怂恿明英宗，像他的先祖成祖那样，数入漠北建立赫赫军功。明英宗正是血气的年纪，因为信任王振，同时也崇拜先祖，最后决定亲征。
然而真实的情况是，当时的情况并不适合皇帝亲征。先不说是否有强有力的军队，粮草都是一个问题。
兵部尚书邝野和侍郎于谦，力言明军准备不够，劝阻皇帝亲征。吏部尚书王直也说：“如今秋暑末退，天气炎热，旱气末回，青草不丰，水泉犹塞，士马之用不甚充足。况且车驾既行，四方若有急奏，哪能尽快抵达。其他不测之祸，难保必无。万望皇帝取消亲征之令，另行选将前往征讨。”
但是这个时候，明英宗受王振蛊惑，完全不受劝谏。最后在两天之内凑合了20万大军，号称50万，胡乱配些粮草和武器，就匆匆出发了。期间随行的大臣，包括兵部尚书邝野户部尚书王佐及内阁大学士曹鼐、张益等100多名文武官员，仍然不放弃劝诫明英宗。然而受到王振蛊惑的明英宗，完全不管这一百多位大臣。将军政大权全权交给王振处理，王振于是下令抓紧时间前行。
明英宗亲征的消息传到瓦剌之后，也先先是佯装后退，等到明军继续前行之后，给予迎头痛击。明白中计的王振，下令撤退。明军在指挥无度的情况下，又平白折损了不少的士兵。最无语的是，在撤退过程中，王振突然想到大队人马经过蔚州，一定会损坏他家乡的田园庄稼，于是，又改变主意，火速传令改道东行，向宣府前进。
途中有人劝谏王振，如此一来，必定被瓦剌追上，不是撤退良路。但是王振不听，坚持向宣府前行。等到明军刚到达宣府的时候，瓦剌军队也追了上来。
王振在派大将前往阻击的时候，害怕自己搜刮的财物受到损失。于是不顾明英宗和十万大军的安全，下令在土木堡宿营。最后瓦剌军队，在土木堡占据水源。在明军口渴难耐之时，假装让出河流，随后迎头痛击，全歼明军。而明英宗突围无望，最后被俘虏。
值得一提的是，早先为了赚取财物。王振和亲信，甚至制作箭矢刀剑，走私给瓦剌，使得瓦剌军事实力得到进一步增强。王振用他的贪婪和无知，将明朝推向了灭亡的沼泽。虽未死，却也离死亡不远了。