黄巢原是一个读书人，走的是科举之路，应试过好几次进士科，次次名落孙山。无奈干起了自己祖传的家业，贩私盐。
但是贩私盐是一种违法乱纪的行为，时常要跟官府玩躲猫猫的游戏。这年头钱不好赚，为同官府作斗争，黄巢由一个读书人变成了一个武夫，习得了一身好功夫。整日混迹于市井之间，认识了不少三道九流的人，因侠义之心收留了不少亡命之徒。
唐懿宗一来，世道就乱。赋税很重，压得百姓喘不过起来。又赶上灾害连年，朝廷也没什么实际行动，逼得人不得不造反。
乱世之中，第一批涌现出的都是一些爱搞事情的人。于是在乾符元年，黄巢就和他的生意合伙人王仙芝以及他的狐朋狗友们一起反了，斥责唐朝贪官太多、赋税过重、不给老百姓一条活路。既然你们没有能力治理好国家，那就我们来，建立一个为百姓服务的国家。
乾符二年的时候，黄巢这群人击败了前来镇压的官军，人们一看，这官军也不咋地，没什么厉害的。霎时间，起义之风兴起来了，各地饱受压迫的农民纷纷响应，加入了起义军。起义军的队伍愈见扩大。
这下子，朝廷开始意识到这并不是小打小闹，若不及时镇压下去，必是一股可怕的力量。但是，这股力量已从星星之火变成燎原之势，哪那么容易熄灭。即使朝廷派出大量的军队镇压，却被打得灰头土脸的。
镇压走不通，朝廷打算招安。一方面下令赦免黄巢等人的罪责，一方面又派人去游说王仙芝并许以官职。王仙芝有所动摇，打算放弃斗争。黄巢知晓之后破口大骂，指着王仙芝的鼻子说：“你忘了我们当初是为什么起义的了吗？你想现在去当官，继续压榨百姓吗？你走了不要紧，跟着我们的这些兄弟怎么办！”
王仙芝一听，只好放弃。黄巢不屑与之为伍，带着跟随他的弟兄们走了，起义军一分为二。没多久，王仙芝又因为朝廷招安萌生退意，却被朝廷欺骗，兵败战死。余众与黄巢会合，两支队伍合二为一，并推举黄巢成为唯一、真正的首领，号称“冲天大将军”。
就这么，黄巢与朝廷开始了两年之久的拉锯战，时而连胜、偶尔连败。但朝廷还是没能压制住黄巢所率领的军队，让黄巢打进了长安。唐僖宗不敌，只好仓皇逃跑。
黄巢就在长安称帝，国号“大齐”。黄巢虽说自己是为民起兵，上位后却不做事，享受起了皇帝奢靡人的生活。还不约束士兵们行为。作为胜利者的士兵们在长安街头杀人越货、争抢美女、欺压百姓。起义军胜利了，百姓们的日子也没有变得好过一点。
后来小股唐军攻城，吓得黄巢以为是大部队来了，弃长安而逃。唐军入城时，百姓们很高兴地欢迎。之后黄巢发现唐军人很少，攻了回来再度入长安，听闻百姓们之前欢迎了唐军，下令屠城，血洗长安。
黄巢是个生性残虐的人，最最残暴的就是他被围困在陈州的时候，没有吃的东西，黄巢就制造出一个大型杀人机器，把活人投进去，碾成肉糜，给士兵们食用。周围的百姓都这么被吃了，黄巢所到之地，毫无生机。
没有哪一个朝代的农民起义领袖能干出这样的恶事来，烧杀掠淫比起以民为食都是小case。
好在，恶人自有恶报，最后黄巢兵败时被外甥林言所杀，林言将黄巢的首级献给了唐僖宗。