袁化中是明朝末年重要大臣，为东林党的重要成员，为人正直清廉，不畏权贵。天启年间，因为上书弹劾魏忠贤，而遭到阉党的打击报复下狱，在狱中惨遭杀害。袁化中的冤屈，一直等到崇祯年间，崇祯帝铲除魏忠贤一党之后，才被平反。
袁化中是明朝武定人氏，字民谐，别号熙宇，出生时间不详，去世于公元1625年。明朝万历三十五年，袁化中高中进士，后知内黄、泾阳，在任职期间里，尽职尽责，为百姓谋福利，受百姓敬仰。
泰昌元年，袁化中升任御史，当时明熹宗刚刚登基，上面既没有嫡母也没有生母。受到先皇宠爱的李选侍，想要携幼主，进而执掌大权，于是坚决要求住在乾清宫中。
袁化中和其他清正大臣，坚决上书，最终迫使李选侍移宫，保证了皇帝权利的唯一，杜绝了后宫掌政的事情发生。这件事件，就是历史上著名的“袁化中”。
天启元年，袁化中上呈奏折，陈述时政出现的八种弊端：宫禁渐弛、言路渐轻、法纪渐替、贿赂渐章、边疆渐坏、职掌渐失、宦官渐盛、人心渐离。言辞恳切，忧国忧民，后出按宣、大，因为父母去世，辞官回家守孝。三年孝期满后，袁化中被重新起用，掌河南道。
天启年间的政治，最大的特点就是宦官当权，这个宦官就是明朝历史上最著名的几个宦官之一——魏忠贤。
魏忠贤是明朝末年权势最大的宦官，通过明熹宗的宠爱逐渐掌握国家大权。而他和明熹宗乳母客氏的联合，更是让他将宫内宫外的大权尽握手中。
魏忠贤打压异己，培养亲信，铲除忠良，使得阉党的势力大增，朝中几乎成为了魏忠贤的一言堂。大部分人摄于魏忠贤的威势，不敢有所反对，但是仍然有一批忠直大臣，不畏魏忠贤的威胁，坚决上疏弹劾。
当时与魏忠贤为首的阉党，对抗最为激烈的就是东林党的官员。而东林党和阉党之间的党争，也成为明朝末年政治的一大特点之一。
袁化中是东林党的官员，为人刚正不阿，廉洁奉公。不说东林党和阉党之间的斗争，就说他本人忧国忧民的情怀，也绝不能容忍魏忠贤玩弄朝政，迫害忠良。所以当杨涟上书弹劾魏忠贤之后，袁化中也同时上疏弹劾。
袁化中说魏忠贤障日蔽月，逞威作福，将大臣看作奴隶，斥责他们就像斥责孤鸟，杀害大臣就犹如草芥，导致朝廷上下人神共愤，特因此告知陛下，希望陛下能够知道，这样魏忠贤尚还有所畏惧，不会如此为所欲为。
然而令人遗憾的是，袁化中和杨涟这样不顾自己生死的上奏，最后并没有起到效果。魏忠贤抢先知道此事，先落了袁化中和杨涟等人的职位，使得这些奏疏并没有被皇帝看到。
魏忠贤随后指使阉党同党，诬陷袁化中，将袁化中贬职。后来阉党人氏，又抓住汪文言，对他严刑处置，逼迫他诬陷袁化中和杨涟等人贪污受贿。
就这样袁化中被打入大牢，在牢狱之中受到严酷刑罚处置，生不如死。袁化中等人最开始是想保护自己，等到法司判决，洗清自己的罪名。哪知道魏忠贤巨然矫诏，根本不给袁化中见法司的机会。最后指使狱卒，将袁化中连同杨涟等其他五人杀害。
崇祯初年，魏忠贤落马，阉党被清除，袁化中才得以平冤昭雪赠太仆卿，官其一子。福王时，追谥“忠愍”。