李应升是明朝南直隶江阴人氏，字仲达，号次见，是明朝东林党后七君子之一，因为弹劾奸宦魏忠贤而受到阉党的报复，受诬陷而亡。
万历二十一年，李应升在一个书香官宦世家出身。祖辈上曾有人在元朝为官，官至中官统军元帅。到曾曾祖之时，定居江阴，以李为姓。祖父李诩为诸生，拜著名思想家，心学王阳明为师，留《戒庵漫笔》一书。李应升的父亲也以著述显，家中藏书甚丰。
出生在这样的家庭，不论是家庭坏境的影响，还是受到的教育，都使得李应升顺利成才。万历四十四年，高中进士一甲第五名，授南康推官。为官期间，以清廉著称，当地有谚语歌谣唱：“前林后李，清和无比。”这里的林，指的是晋江林学曾，官至南京户部侍郎。
李应升到了南康为官之时，审查案件，整理案卷，使得十九位无辜的人得以免死，而另外一些犯了重罪的人，则受到了严酷的惩罚。当时有传言，南康有陈友谅后裔居住，于是官府商议出兵。李应升认为用兵，必然危害一方百姓，于是自请一人前往授谕。当地藏匿的陈友谅后裔因此被叫出来，一方才得以安定。
天启二年初，李应升受南康知府袁愚贞的邀请，开始主持白鹿洞书院，重修《白鹿洞书院志》。不久之后，通过选考，成为一名御史，三年入西台。
李应升在御史台之时，以魏忠贤为首的阉党，已经在朝中执掌大权，混乱朝政。魏忠贤以成年之身，净身入宫，受到当时宦官首领的赏识和推荐。但是后来为了掌握权力，以满足一己之私欲，魏忠贤构陷抢夺了官位。
魏忠贤本人善于经营，他与明熹宗的乳母客氏勾结，得到客氏的认可，与之对食，从而增加权力。客氏作为明熹宗的乳母，受到明熹宗的宠信而宽容对待。当初实际上，魏忠贤是与同乡友人抢夺客氏的。也就是说，客氏在魏忠贤之前，是有对食的。而这位对食者，还是魏忠贤的好友和推荐人。
魏忠贤忘恩负义，而客氏也因为受到明熹宗的宠信，得以与魏忠贤在一起。魏忠贤和客氏的结合，可以说是双剑合璧，内外相连。魏忠贤通过明熹宗给予的权利，逐渐掌握前朝，培植亲信，打压异己，残害忠良人氏，以达到专权的目的。而客氏在后宫，则闭塞视听，残害后宫忠贞宫女妃嫔，杜绝明熹宗对魏忠贤的怀疑。
在两人的勾结之下，朝堂混乱，魏忠贤专权擅政，许多清正官员受到迫害。当时东林党中以杨涟为首，上书弹劾魏忠贤十六天大罪，请求皇帝处置魏忠贤，还朝廷一片青天。当时李应升代东林党首领左都御史高攀龙作“骇崔呈秀疏”﹐以声援杨琏等东林党人。因为这件事，李应升上了阉党的黑名单。
这一次东林党人和阉党的斗争，以魏忠贤凭借明熹宗的宠信大胜东林党人而告终。结束了这件事的阉党，开始大肆迫害东林党人。东林党的官员，以及这次参与弹劾魏忠贤的官员，丧命的丧命，罢官的罢官，总之结局惨淡。李应升最后，也在天启五年罢官而归。
天启六年，在家乡闲置的李应升，被东厂逮捕入狱。在经受了一系列苦行者折磨之后，与周起元、周宗建、缪昌期、黄尊素等人被害死在狱中。
崇祯初年，崇祯帝处置以魏忠贤为首的阉党。魏忠贤被问罪，阉党也被逐渐清除，李应升等东林党官员，才得以平冤昭雪。李应升后来被追赠太仆寺卿，谥忠毅。