李时勉是江西吉安安福人，名懋，以字行，号古廉，生于公元1374年，去世于公元1450年，是明朝著名的学者和官员。
李时勉自幼聪慧，读书勤奋，童年之时也在寒冬季节用棉被将脚裹起来塞进桶中，坚持读书。他日后能中进士，与他如此勤奋刻苦脱不开关系。
李时勉在五岁的时候启蒙，七岁的时候就能背诵《四书》、《五经》，12岁能诗会赋。长成之后，在永乐二年高中进士，后入翰林院选庶吉士，进入文渊阁学习。李时勉后来奉命参与编修《太祖实录》，升刑部主事，后来又重修此书，书成之后改翰林侍读。
永乐十九年，三殿失火，明成祖朱棣下诏征求直言。李时勉在这个时候上书，言迁都北京不妥，其中有很多语句直言时弊。虽然切中时弊，但是任哪一个统治者，看见自己在位之时出现了这么多的问题，心里都会不舒服。
就算再仁义的帝王，看见这些，心里都会不舒服。更何况明成祖朱棣，是发动兵变，从自己侄儿手中夺取皇位的铁血帝王。听到自己的臣子，毫不客气的指出自己在政治上的实物，自然会十分生气。虽然不是当场被下狱，但是不久之后李时勉还是被关进了监狱之中。一年之后，才得以官复原职。
洪熙元年，明仁宗继位不久之后，李时勉又上书谈论时政。明仁宗十分愤怒，下令召李时勉进宫。明仁宗实际上有意让李时勉改口，但是李时勉 却丝毫不退，在答辩之中坚持己见，搞的明仁宗十分愤怒。
帝王一怒，流血千里，当然这个时候没那么夸张。但是李时勉也因为得罪了明仁宗，被明仁宗命武士用金瓜打的断了三根肋骨。就这样没有多久，还找借口将李时勉给丢进了监狱。
李时勉就这样待在狱中，一直等到明仁宗去世，明宣宗才想起了他。明宣宗最开始向召李时勉入宫，看看是什么将明仁宗气成那样。但是没一会儿，又说直接将李时勉脱出去杀了。这两条命有先后相差的时间，而两个传命令的人，又碰巧错过了。所以李时勉最后被带到明宣宗的面前，也因此保住了一条命。
而李时勉也十分机智，在见到明宣宗之后，应付明宣宗的询问十分的得体。不仅没有惹怒明宣宗，而且还让明宣宗对李时勉改观，最后因为在新帝这儿的印象不错。李时勉 不仅保住了一条性命，而且得以从狱中放出来，恢复侍读的官职。
宣德五年，因为修《成祖实录》的功绩，在书成之后升为侍读学士。后来明宣宗临幸史馆，把金钱撒到地上赐给学士们。众人都俯身拾取，唯独时勉站着不动。于是明宣宗将剩下的钱都给了李时勉。
正统三年，李时勉修《宣宗实录》书成，升为学士，主管院事兼经筵官。正统六年李时勉为国子监祭酒，八年请辞未得批准。
李时勉后来请改建国子学，明英宗于是派王振去视察。王振到国子学之后，嫌弃李时勉接待他不够隆重，于是李时勉就这样得罪了王振。后来王振四处搜集证据，想要将李时勉拖下水，最后没找到实际的证据。就用当初李时勉在彝伦堂前一棵树的枝条，定李时勉擅自砍伐官木回家。
王振用这个理由将李时勉抓捕，后来还是当初参加考试的几千名士子，共同求情，李时勉才被明英宗放了。
景泰元年，李时勉去世，享年七十七岁，朝廷上谥号文毅。成化年间，在李氏子孙的请求下，改谥号忠文，赠礼部侍郎。