董小宛生于江苏苏州，家中是做刺绣生意的，因为董家是苏绣世家，所以在城中小有名气，生意很不错。
董小宛从小家境优渥，又是父母的心头宝，童年过得十分愉悦快乐。董小宛的母亲白氏出身书香门第，说白了就是白氏的父亲是个秀才，在这样的熏陶下，白氏教育董小宛的理念就是大家闺秀，要求董小宛琴棋书画、刺绣女工，样样精通。
董小宛就在这样的氛围中快乐的成长，可是天有不测风云，董小宛的额父亲患了重病，病重难治，撒手而去，留下了孤女寡母。
白氏因为丈夫的突然去世备受打击，董小宛也因为年幼管理不了家中的生意，所以她们母女两只好把绣庄托付给了管事。
这个管事不是个好人，眼看着董父去世，没人能打理这各绣庄，就开始图谋董家的钱财。他勾结绣庄的会计，偷走了账面上的钱财，又欠了一屁股的债。董母因为世道变得混乱，想关了生意，找一个僻静的地方躲起来，一查账才发现绣庄已经千疮百孔。
白氏气急攻心，一下子病倒了。母亲的药钱和绣庄的欠债都压到了董小宛的肩上，让她喘不过起来。
那时候女子的地位很低，很多地方都不会雇佣女子做工，即使有，工钱也很低，所以董小宛就看中了青楼这种来钱快的地方。
于是，十五岁的董小宛就与秦淮河边秦楼的老鸨签下了协议，在画舫中卖艺。董小宛的美貌和才情让她迅速在秦淮河上出了名，来找她的客人不乏名人雅士，但也有不少的庸俗之人，总想动手动脚的。
董小宛为此跟客人有过不少争吵，但是她不能甩手就走，还是得忍下来，不然她母亲的药钱就没有着落了。
董小宛是个幸运的女子，尽管流落风尘，但她还是在风尘之中遇到了她的良人，要比她的姐妹们幸运得多。
董小宛的良人名叫冒辟疆，冒辟疆多次求见董小宛，但总因为这样那样的原因不得相见。后来在偶然中遇到董小宛，两人才有了交情，也真的是缘分。
你来我往中董小宛与冒辟疆暧昧渐生，私定终身，冒辟疆就给董小宛赎身娶回家中。董小宛嫁入冒家，对婆母恭敬，对冒辟疆的妻子谦顺，她们两个都喜欢董小宛这样的性子。
董小宛生性骄傲，即使嫁作妾室，也没有丝毫争风吃醋的意思，她和正室相处的很愉快。董小宛一心想过好自己的生活，冒辟疆来找她，她就好好侍奉；要是不来找她，董小宛也寻得了自己的乐子，就是做饭。
做饭这一爱好从少女的时候就有的，只不过后来忙于生计，没有额外的时间去钻研厨艺，嫁做人妇之后，闲时间就多了起来。
冒辟疆喜好甜食、海味和腊制熏制的食品。董小宛就专心在这方面钻研，每次都能做出花样繁多、心思奇巧的美食，让冒辟疆既过了眼福，又饱了口福。
董小宛还喜欢在香露中加入适当的食盐和酸梅调味，还采渍初放的有色有香的花蕊，将花汁渗融到香露中，增加了口味的层次感，不仅消暑止渴，卖相也是相当的好，是独门绝创。
董小宛还擅长腌制咸菜，朴实无华的野菜在董小宛手中总能大放光彩。喝粥时配上一点点咸菜，清爽又开胃。
董小宛还喜欢收集食谱，要是看到什么奇特的烹方式，总会兴致勃勃地前去求教或者自己尝试多次。据说，人们常吃的虎皮肉、走油肉都是她的发明，所以被也称为“董肉”。
董小宛对厨艺的热爱到如此地步，要是生于现代的话，必定是一代厨艺大师。才女和厨子看似毫不相关，却在董小宛身上得到了完美融合，接地气的才女，好似更加生动了些。