徐渭与解缙、杨慎并称为“明代三大才”，他在诗文、书画、戏曲等方面都独树一帜。他是“泼墨大写意画派”的创始人、“青藤画派”之鼻祖。
书善行草，写过大量诗文，被誉为“有明一代才子”，能操琴，爱戏曲，有不少杂剧及文集传世。
徐渭是个当之无愧的天才，但是他是个性情怪异、狷傲轻狂的天才，他这样的性格使得他一生困苦潦倒，实在悲已。
徐渭天资聪颖，六岁读书，九岁能作诗文，十岁就有拿出手的文章供人赏读，享誉远近，大家都称之为神童。
但是徐渭这个神童却在仕途上栽了一个大跟头，二十岁徐渭才考中了秀才，比一般的神童晚了许多，这也就罢了，好歹考上了。但是徐渭一连考了八次一直未能中举，小小的举人，对四十一岁的徐渭来说，仿佛是难以跨越的天堑。
仕途不顺，这对徐渭来说是巨大的打击，更可怜的是徐渭的家庭生活也不幸福。
徐渭是妾生子，刚出生不久父亲徐鏓就去世了，徐渭从小就是由未曾生育的嫡母苗夫人抚养长大的，生生隔开了徐渭与生母的血脉相连之情。
徐渭十岁的时候，苗夫人又寻借口把徐渭的生母给赶出家门。徐渭自小就失了父亲的疼爱，这下连生母的疼爱也要没有了，没妈的徐渭就像根草。
苗夫人去世后，徐渭就跟着长兄生活，但是因为年岁差距大虽是亲兄弟，但两人关系并不好。徐渭因为童年缺爱的关系养成了敏感的性子，所以徐渭总有一种寄人篱下之感，心中很是不快。
所以内心郁闷不已的他常常在半夜诗兴大发，挥毫泼墨来宣泄愤慨，所作的诗文字里行间都是放荡不羁爱自由之态。
这样的情况在他二十一岁入赘妇家之后有所缓解，他有着看重他的岳父，有着疼爱他的妻子，让多年来没有感受过亲情冷暖的徐渭感觉到了亲人的温暖，吟诗作赋，流露出少有的乐观之意。
但是，这样的生活只维持了短短五年时间，徐渭的爱妻潘氏因为重病溘然长逝，家破人亡，妻离爱散，徐渭恼怒于上天的安排，等他拥有了再夺去，这是多么可恨的事情。
徐渭的仕途有所起色是因为他遇到了当时还是浙闽总督的胡宗宪，因为徐渭先前多次为抗击倭寇的战役出谋划策，引起了胡宗宪的注意。
经多次相邀之后，徐渭就入了胡府，当了胡宗宪的幕僚。虽然徐渭对胡宗宪依附奸臣严嵩很不屑，但是他佩服胡宗宪抗击倭寇的决心和谋略。
嘉靖四十一年，严嵩倒台，徐阶出任内阁新首辅，胡宗宪作为严嵩一派的官员遭到徐阶等人的弹劾被罢免，徐渭也就只好离开胡宗宪府。
但是他老担心自己因为当过胡宗宪的幕僚而被牵连，整天惶惶不可度日，加上他本来性情怪异，所以在这种压力下，徐渭自觉无望，写下了一篇文辞愤激《自为墓志铭》，然后就用铁钉扎入耳窍，顿时血流如注，数月才得以痊愈。
但是之后，徐渭还尝试过数次自杀，始终未能如他所愿。这时的徐渭好像精神有点不正常了，又在一次发病的时候，徐渭怀疑继妻张氏出轨不贞，愤而杀妻，因为杀人的缘故，徐渭被关进了大牢。
还是他的朋友多处走动他才得以轻判，服刑七年就可以出狱了。出狱的时候徐渭已经五十三岁了，他彻底放下了对仕途的执念，开始游历名山大川，各地都有他的足迹。
徐渭一生不治产业，所以晚年的时候活得穷困潦倒，只能靠变卖书画才能为生。徐渭去世的时候，身旁只有一狗相伴，连能遮蔽身体的席子都没有，死时如此凄凉。