张献忠是明朝末年著名的起义军首领，在当时与闯王李自成平分秋色。看过张献忠事迹的人应该都清楚，他曾经多次率领起义军进入四川，甚至曾将四川当作自己的根据地。但是针对四川，张献忠却有着“屠蜀”的历史争议。
据史料记载，四川人口在万历六年的时候，应该有三百一十万二千七十三人，但是到顺治十八年的时候，却只剩下8万人。当然也有说还剩50万人的，但是与之前300多万的数字相比，50万和8万实际上没有差别。而且据调查，后来剩下的那些人中，几乎还都是外来人口。
很明显，在明万历六年到清顺治十八年这段时间里，因为某些原因，四川人口锐减。在正史中，四川人口急剧减少的原因，是张献忠对四川的大屠杀。
《明史·列传第一百九十七·流贼传》记：“献忠黄面长身虎颔，人号黄虎。性狡谲，嗜杀，一日不杀人，辄悒悒不乐。诡开科取士，集于青羊宫，尽杀之，笔墨成丘冢。坑成都民于中园。杀各卫籍军九十八万。又遣四将军分屠各府县，名草杀。伪官朝会拜伏，呼獒数十下殿，獒所嗅者，引出斩之，名天杀。又创生剥皮法，皮未去而先绝者，刑者抵死。将卒以杀人多少叙功次，共杀男女六万万有奇。贼将有不忍至缢死者。伪都督张君用、王明等数十人，皆坐杀人少，剥皮死，并屠其家。”
在《明史》中，张献忠可以说是一个大杀神。杀官兵就算了，还手段残忍的屠杀平民百姓，就连投降的官员也因为杀的人少而被诛杀全家。
现代有些学者抱有不同的观点，认为张献忠虽然曾经下令屠城。但是其目的是震慑百姓，以确立自己在四川的权利和地位，这种屠杀是小范围的，是有限的。这样的屠杀，造成几百万人人口的锐减是不可能的，所以必然还有其他原因。
众所周知，《明史》是清朝政府修的，其中有大部分的史料是扭曲的。依照嘉定三屠、扬州十日等大规模的屠杀事件，清军屠川之后，再将罪名扣在张献忠头上，还是很有可能的。
为了将罪名全部安在张献忠头上，清军还制造了七杀碑的传说。说张献忠在屠杀川民之后，还立了个碑以作纪念，碑言“天生万物以养人，人无一善以报天， 杀、杀、杀、杀、杀、杀、杀”。
但是1934年，一位英国传教士发现了另一座张献忠所立石碑，这就是著名的“圣谕碑”。这座石碑记载的是张献忠的“六言圣谕”，即“天生万物与人，人无一物与天，鬼神明明，自思自量”。
一些可考的历史资料有记载，清军在四川曾经进行过三次大规模的屠杀。第一次，自然是在大败张献忠大西军之后。第二次则是在康熙三年，夔东十三家义军起义，清军镇压起义之后，对川民进行大屠杀。第三次是在三藩之乱时。
《客滇述》记：“清将梁一训驱残民数千，北走至绵州，又尽杀之，成都人殆尽。”
《圣教入川记》记载：“张献忠灭后，旗兵在川，……彼时川人不甘服旗人权下者，逃往地方，聚集人马抵抗旗兵，如此约有十载。迨至一千六百六十年间，川省稍定，始行设官。……此时四川已有复生之景象，不幸又值云南吴三桂之乱，连年刀兵不息。”
从这部文献资料可以分析，四川人口锐减的原因：一是有张献忠率军抵抗清军的原因。二是四川义士不服清朝统治，起义抗争和逃亡他方的原因。三是吴三桂引发三藩之乱，四川连年遭遇兵灾战乱。
四川人口锐减，主要原因还在于清军统一中国的兵祸，张献忠绝不是罪魁祸首！