李香君生于苏州，那片最为温柔清婉的江南土地，孕育出的女子也有着江南特有的风情。
李香君从小就是家中的小公主，有着疼爱她的父亲，还有两位宠着她的哥哥。因为父亲是东林党派，被魏忠贤等阉人诬陷治罪，美好的家庭就此破裂。
八岁的李香君就此跟着养母李贞丽漂泊异乡，李贞丽是秦淮名妓，所以李香君也就不得不没入教坊为妓。
李贞丽还为李香君请来名家教习，多番培养之下，李香君音律诗词、丝竹琵琶无不精通。她歌喉圆润，最为拿手的就是《琵琶记》，引得四方游士的倾慕。
李香君刚满十六岁的时候，遇见了她一生挚爱侯方域。两人一见倾心，再见私定终身。因为李香君是“秦淮八艳”之一，想要赎身，必定要一大笔银子。
侯方域一介书生，根本没有那么多银子，愁眉不展之际，他的友人杨友龙雪中送炭借给侯方域这笔银子，解决了侯方域的燃眉之急。
侯方域还买了一把上等的白绢面宫扇送给了李香君作为定情之物，其实那扇子上最为贵重的是那扇坠，因为那是侯家祖传的琥珀扇坠。
两人的满心欢喜背后却隐藏着一个大阴谋，因为杨友龙的那笔银子也不是他自己的，而是阮大铖送给侯方域的一个人情，他想拉拢侯方域。
阮大铖此人虽是文人，人品却不行，依附于魏忠贤而生，为人不齿。李香君家破人亡正是拜魏忠贤所赐，她接受不了魏忠贤走狗的示好，对着侯方域一顿臭骂，变卖首饰，到处借钱才凑够了赎身的银子，还给了阮大铖。
阮大铖这个小人，怎能忘记这般侮辱，所以他各种怂恿弘光皇朝的大红人田仰，说李香君有多么漂亮，让人移不开眼，这等美人就应让田仰收入手中。
田仰很是心动，就派花轿吹吹打打地来迎李香君入府为妾，李香君抵死不从。
田仰没想到这小美人竟然不从，打算霸王硬上弓，逼得李香君只好撞柱自杀才能证明她对侯方域的一片真心，血溅在了侯方域送给她的扇子上。
眼看着要闹出人命了，田仰只好放弃强娶李香君的念头，灰溜溜地回去了。扇子沾血被毁了，李香君特别心痛，杨友龙却利用血点在扇子上画出了一树桃花，此后，这扇子便被叫做“桃花扇”。
阮大铖见一计不成，又生一计。等李香君伤愈之后，阮大铖便打着皇帝的幌子强征李香君入宫为歌姬。
李香君小小的一个青楼女子，哪里能违抗皇上的旨意，只得收拾好包袱，委委屈屈地入宫了。一入宫门深似海，她什么时候能再见到心爱的侯方域呢？
1644年（清顺治元年），清兵攻下扬州，直逼南京，弘光帝闻风而逃，李香君就和出逃的宫人在夜色中偷偷离开了皇宫，孤身一人来到了秦淮河畔，发现当初的媚香楼一片大火。
此时侯方域在什么地方呢？其实他也在媚香楼附近，扬州兵败之后他就马不停蹄地往南京赶，想来找李香君。侯方域见到媚香楼被熊熊大火吞没，心中一片茫然，他心爱的女子去哪里了呢？
事实上，他俩离的不远，没有再往前一步，所以就这么错过了。李香君最后来到栖霞山，与昔日姐妹卞玉京一同住在庵堂里。
好不容易，侯方域才得到李香君在栖霞山的消息，有情人经过重重磨难才得以相见。两人商议之后，打算回到老家商丘定居。
李香君隐瞒曾经的过往入侯府为妾，孝敬亲长，尊敬主母，与侯方域也是如胶似漆，甜甜蜜蜜。
但是，李香君的身份还是暴露了，公公侯恂无法忍受李香君曾为秦淮名妓的身份，就把她赶出了侯府，看在李香君怀孕的份上，才派了个丫鬟来照顾她。
此后，李香君终日郁郁寡欢，病由心生，渐渐拖垮了身体，三十岁的时候便离开了人世。