秦始皇统一六国，富甲天下，成为中国历史上第一个皇帝。他是个有抱负、有野心，同时也有着极强掌控欲的男人。当他完成了这项不世伟业之后，一项新的挑战开始，那就是“长生”。
将天下揽入怀中的君主，不甘愿放手自己所得，不愿意让“死亡”轻易摧毁自己拥有的一切。他想要长长久久的活下去，长长久久的拥有这一切。
“长生”之说古来有之，到了秦始皇这儿可谓发扬光大。秦始皇追求长生，徐福是其中最为重要的一个阶段。
徐福是鬼谷子先生的关门弟子，同时也是当时著名方式、道家之人。他精通天文、地理、医学、航海等知识，同时也一直在修辟谷之道。
徐福曾经为秦始皇炼制长生不死药，同时也向他建言去海外寻找传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。他对秦始皇说，这三座仙山中应当有神人居住。不许说明，就可知既是寻仙，自然也是为秦始皇的长生。
秦始皇同意了徐福的请求，为他准备了三年的食物、、衣履、药品和耕具，耗资巨大，将徐福送出了海。徐福外出航海数年，推说海里有一条巨大的鲛鱼阻碍，无法远航。于是秦始皇便派出精良的射手，杀了一条大鱼，徐福重新出海。
此后徐福去向成谜，而秦始皇也没有得到自己一直追求的长生，最终如所有平凡人一样死去。而在他去世之后，大秦帝国便在秦二世的统治下分崩瓦解。虽然秦始皇没有得到长生，但是后世却仍然有许多帝王踏上与他同样的道路。
徐福最后去了哪儿，有很多种说法，其中东渡日本是最为人津津乐道的。甚至还有一种说法，日本的第一任天皇神武天皇，实际就是东渡到了日本的徐福。
徐福带着先进的技术，来到日本，然后教化日本人民，然后在他们的拥戴下建国，似乎也说的过去。但若严格来说，这其中还是存在很多疑点的。
不管这种说法是否正确，徐福在日本的确有着很大的影响。日本本土建有不少的徐福庙、徐福祠，甚至也有以“秦”为姓的日本人。日本国史略：“孝灵天皇七十二年，秦人徐福来。或云，徐福率童男女三千人，赍三坟五典来聘。福求药不得，遂留而不归。或云，止富士山。或云，熊野山，有徐福祠。”
徐福东渡不归，秦始皇去世，已经说明长生不死就是一个骗局。那么徐福到底是不是中国最大的神棍，还是他就是一位奇人呢？个人认为虽然长生不可信，但是徐福不一定就是骗子。
在当时追求长生不单秦始皇一家独有，许多方士都是以长生修仙为毕生追求。徐福很可能也是这些方士中的一个，他自己本身并不确定自己能否寻得长生，但他想要去追寻这个目标。秦始皇可以说是他的重要倚仗，通过秦始皇他有充足的物资，充足的人手来追求这个答案。也许日本只是一个小的节点，他往更远的地方而去，最终葬于大海也为未可知。
其实更有一种可能，徐福带着童男童女到了日本，并没有找到传说中的仙人。秦王暴政，若是空手而归，很可能会触怒秦始皇，从而得到残酷的惩罚。所以徐福干脆就留在日本，落地生根了。
另外还有一种说法，说的是其实徐福并不是简单的为秦始皇追求长生。他是一位出色的航海家，很可能这次出海，还肩负为秦始皇搜寻疆土的任务。徐福出海求仙只是一个幌子，开扩疆土才是真的。
《吕氏春秋为欲篇》表明秦朝统治者的理想是“北至大夏，南至北户，西至三危，东至扶木，不敢乱矣。”其中扶木就是扶桑，也就是今日的日本。
还有一种避乱说，也就是说徐福不满秦暴政，于是借着秦始皇之手，带着充足的物资和人口移民海外，避开乱事。《汉书》：“徐福、韩终之属多赍童男女人海，求神采药。因逃不还，天下怨恨。”
徐福既是鬼谷子的弟子，鬼谷子天资出众，弟子也自然不会是无能之辈。鬼谷一派传人，都是经天纬地之人，所以徐福应当不是神棍。就算硬要说他是神棍，至少也是有文化的神棍。