科举考试在古代就和今天的高考一样，是选取人才的国之大事。高考若是出了问题，肯定会有一大批人受到处罚。科举也一样，甚至于在古代刑罚更为严重。斩头、族诛、罢官等，都曾经在科举案件中出现。
一般说到科举大案，大家想到的一定是科举舞弊案。但实际上科举大案，并不单单指舞弊案。砸明朝初年，就有一个科举大案南北榜争，又叫南北榜案、春夏榜案等。
当时这件案子是以科举舞弊而定性的，但实际上这场科举考试，并不存在舞弊的情况。它其实是一场南北士子争风和上层统治者扩大统治基础，笼络人心的政治事件。
这场科举考试于洪武三十年开考，彼时朝廷经历了蓝玉案，许多官员牵连其内。作为这场大的政治动荡后的第一次科举考试，对于当时的政局还是有很大影响的。
科举是为了国家选取人才的考试，这场考试之后，新的血液补充进入官场，对于刚经历“蓝玉案”风波的朝廷而言，是很好的。但没想到，这次考试却成为了另一场动荡。
朱元璋对此次考试也十分重视，特地选取了在儒士间很有声望的刘三吾担任主考官。刘三吾是元朝旧臣，元末时曾担任过广西提学。进入明朝之后，许多科举制度的规章条例就是他制定的。在接受这项任务的时候，刘三吾已经是78岁的高龄。
这场考试顺利结束，考试中途并没有出现什么大的问题。但是放榜之后，却引发了大争议。科举放榜，共录取五十一名。而这五十一名全都是南方人，北方士子无一人在榜内。
这种情况前所未见，所以当时人将此次榜单称为南榜。若是不参加科举考试的人，顶多当个茶余饭后的谈资。但是对于参加科举考试，特别是北方书生而言，这样的一个榜单可就并不那么好看了。一时间北方士子群情激奋，上书说刘三吾以及另一位考官白信蹈偏似南方士子。
刘三吾的确是南方人，这种说法似乎说的过去。于是朱元璋就下命彻查，将试卷呈上来重新批阅。
北方士子的试卷呈上来之后，的确文理不佳，甚至有些还有犯禁忌之语。于是又有人说，是刘三吾等人特意选取不佳的试卷呈上。
事实当然不是如此，但是事件已经闹大，北方士子的怒火需要有人来浇灭。朱元璋于是下旨处罚与此次考试有关的官员，考官刘三吾被定为蓝玉党，以老戍边。白信蹈﹑张信等被凌迟处死。剩下的人也遭到遣戍，只有戴彝﹑尹昌隆免罪。
朱元璋重新命人增加北方士子录取名额，因为当时增加录取的人全都是北方士子，于是又称谓北榜。这次事件开明朝分南北取士之先例，到洪熙年间这个制度完全确定。
作为统治者的朱元璋，利用此次事件，进一步打击江南地主，同时收取北方人心，也是操作犀利。而刘三吾等人公正录取，却不想飞来横祸，才真是可惜可叹，令人同情。