乾隆是中国古代最长寿的皇帝，他一生中最喜欢的弟弟就是爱新觉罗·弘曕，被称为“圆明园阿哥”的雍正帝的第十子。
话说乾隆刚刚登基那会儿，弘曕还是个四岁的小豆丁，长得玉雪可爱，而乾隆那时也只是一个十一岁的少年天子，他格外喜欢弘曕。有一次，乾隆在圆明园内碰到了玩得正欢的弘曕，非常高兴，就派了身边的太监去召见弘曕，谁知弘曕胆子小，害怕自己这个皇帝哥哥，迅速溜掉了。小乾隆发了好大一通脾气，他气的不是弘曕跑掉了，而是这些太监办事不力，没给他把弘曕找来，最后把他们狠狠骂了一顿。
这件事并没有影响乾隆对弘曕的喜爱之情，对弘曕的各种事情也分外上心。这不，弘曕到了启蒙的时候，乾隆就费尽心思找来了当时的大诗人沈德潜教导弘曕。有了这么优秀的老师，小弘曕后来学有所成，尤其精通诗词。
年复一年，小弘曕长大了，而乾隆也变得成熟稳重起来，唯一没有改变的，应该就是乾隆亲近弘曕这件事了。乾隆格外器重弘曕，还对弘曕委以重任，希望弘曕能成为他的好帮手。弘曕18岁的时候，乾隆就把武英殿、御书处、药事房以及圆明园八旗护军营交给弘曕管理了，等到弘曕20岁的时候，乾隆又给他增加了新的锻炼任务，那就是管理造办处的相关事务。
在弘曕五岁的时候，庄亲王允禄给乾隆上奏，希望乾隆能答应把住在圆明园的弘曕皇弟过继给允礼，乾隆欣然同意了。为了这个弟弟，乾隆简直是操碎了心，他常常担心弟弟在果亲王府过得不好，就加倍赏赐加封弘曕的继父允礼，特许允礼领取双倍俸禄。继父有钱有权了，弘曕过得就越好。最后，果亲王去世了，留下一大笔遗产（大多是乾隆赏赐的），全都由弘曕继承了，乾隆还让弘曕承袭了允礼的果亲王爵位。就这样，年纪轻轻的弘曕权财双收，养成了一副嚣张不羁的性子。
弘曕虽然坐拥万金，但是谁也不会嫌弃自己的钱多啊，他极喜欢钱，所以就运用各种手段敛财，欺负平民百姓的事他也没少做。所有事情乾隆都看在眼里，但是弘曕这脾气是他给宠出来的，一直以来他都睁一只眼闭一只眼。可弘曕做得事却越来越出格，直到彻底惹怒乾隆。
某一次，弘曕接到一个任务，要到盛京恭送玉牒，可弘曕原本是打算要去打猎的，于是他就给乾隆上书一封，称自己要打完猎再去盛京，乾隆看完就把那奏书摔了！打脸啊，打脸啊，这都是他惯的啊，乾隆多次把弘曕叫到面前训诫，可弘曕不以为然，觉得没什么大不了。
弘曕欠了商人江起镨的钱，就仗着自己的身份强迫高恒以购买江起镨的人参来偿还债务。乾隆得知以后，派人一查，才知道弘曕的行事作风向来如此，很多时候他去买东西都只给一点点钱，人家连本都收不回来。
圆明园“九州清宴”失火了，闻讯赶来救火的王爷一个又一个，偏偏弘曕住得离圆明园最近，来得却是最晚，还一副毫不关心的样子，令乾隆失望之极。乾隆最终下定决心，要好好教训弘曕一顿。有一次，弘曕向皇太后请安，跪着坐在了乾隆平日里的位置上，乾隆便以此为由把弘曕由郡王降为贝勒，罢免了所有官职，罚了他三年的俸禄。
乾隆哪里知道，他这一惩罚，弘曕回家就生病了，而且一病不起，很快就去世了。乾隆伤心不已，亲自探望过弘曕，还恢复了弘曕的郡王身份，向弘曕解释，自己只是想让他改了脾气，并没有不原谅他的意思。可是，弘曕已经到了药石无救的地步，最终还是死了。