康小八，又称康秃子、康八太爷，是光绪年间纵横京津两地的江洋大盗，同时他也是清朝最后一位受到“凌迟”这种极刑的人。
“凌迟”是官方的叫法，民间大多称其为“千刀万剐”，因为它的行刑过程是将犯人零刀碎割，一般都会割三千多刀，胆子再大的好汉在它面前也只求一刀了结了好，所以凌迟一刑也堪称是我国封建社会死刑中最残酷的刑罚。
康小八犯了什么罪？他有哪些事迹？为什么会成为最后一个受到凌迟之刑的人呢？
在康小八生活的时代，很多人吃不起饭，过着贫穷困顿的生活，康小八是农民出身，也成了这贫困大军中的一员。最初，康小八靠着家里仅有的三头驴做着替人驮运货物糊口的营生，他做事勤快，出手狠辣，被当地的一个有名的财主看上了，财主雇佣康小八为身边的随从兼保镖，还把他从日本买来的一把左轮手枪以及三百发子弹交给了康小八保管。
后来有人就劝财主，说康小八这个人脾气暴躁，万一哪天他背叛了你，你可咋办？财主有些动摇，有一次他向康小八提起，想要拿回自己的左轮手枪，但是被康小八以拿在他手里没用而拒绝了。财主的心里越发没有底气，过得心惊胆战，可能康小八觉察到了财主对他的态度的转变，趁着他俩一块外出的机会，康小八用那把左轮手枪杀死了财主，从此无法无天再没人能管得住他。
杀了财主的康小八害怕被官府捉住，于是躲进了山里，落草为寇，以抢劫过往商旅的财物为生。康小八好色，有时候山下有漂亮女人路过，康小八还会把她们绑到山上当压寨夫人，或者直接奸污了。
康小八这样坏，按理说应该有人来收拾他的，但是呢，恰恰相反，不但没有官府的人来抓他，反而出现了一大批人崇拜康小八，他们还赶来投奔康小八。渐渐的，康小八的手下就形成了一股小有规模的土匪团伙。康小八好结交朋友，为人仗义，经常和官府的衙役们称兄道弟的喝酒玩乐，因此官府对他也是睁一只眼闭一只眼。要不然，朝廷早就派大军剿匪了，还能轮到康小八逍遥度日吗？
康小八见自己这样威风，就有些洋洋得意，有次他夸下海口，直说自己抢路人的钱不能体现他的真本事，他要去劫清朝政府的漕银。漕银可是清政府的财政收入，古称“皇杠”，朝廷顶顶重视的东西，为此还专门请出了武林名宿尚云祥师傅一路护送呢，这是他说劫就劫的东西吗？大家当时都不相信康小八的话。
直到康小八劫银那天，众人才醒悟，原来康小八竟是认真的！不过，康小八平日里最大的依仗就是那把左轮手枪，面对尚老前辈的形意拳，康小八也只能落了下风。最后康小八想，老子好汉一条，怎能当着弟兄们的面被打趴？死也要死得壮烈！于是，康小八主动交出手枪，缴械投降，被官府抓进了牢里，等着被砍头。
在江湖上，康小八的名声极大，大家都视他为一条好汉，听闻康小八被抓，八大胡同有三个妓女还主动住进了牢里伺候康小八呢！狱卒也没有为难康小八，既没给他戴上镣铐也没亏待他的吃喝，每天大鱼大肉伺候着。
隆裕皇后从太监那里听说了康小八的事迹，她认为康小八是一个有勇有谋的好汉，便打算赦免他的死罪。隆裕皇后跑到慈禧面前说了很多康小八的好话，慈禧听了也很感兴趣，就赦免了康小八的死罪，派人把康小八带上来看看。谁知道，康小八根本不接受慈禧的好意，反而当着慈禧的面问她为何多管闲事，还狂妄的说抢劫就要抢官银，奸人就要奸皇妃，差点把慈禧气得背过气去。最后慈禧收回刚才的赦免，改砍头为凌迟，势要康小八付出代价！
就这样，康小八被处以凌迟之刑，成为了清朝甚至是封建社会的最后一位受到这种极刑的罪犯。