郅都是西汉最早的酷吏，一开始他在汉文帝身边担任郎官的职位，汉景帝继位以后，郅都每次都敢于直谏，便受到汉景帝的喜爱，于是晋升为中郎将。
在一个风和日丽的日子，汉景帝带着最宠爱的妃子栗姬到上林苑游玩，身为中郎将的郅都随行在侧。汉景帝和栗姬一路上走走停停，打打闹闹，好不恩爱，可是人有三急，栗姬遇到了不得不解决的尿急，便只得告退一下，羞涩的走进了一旁的厕所，只命了两名宫女在门口等候，景帝则在稍远一点的地方等着。
突然，不知从哪里蹿出一头野猪，横冲直撞，越过两名宫女直直地冲进了厕所。景帝一看方寸大乱，一边大声喊着“爱妃！爱妃！”一边冲过来，身后的一群侍从纷纷傻了眼，这个时候是不是应该出个人去保护一下栗姬啊？可是栗姬是景帝的爱妾，她在厕所里如厕肯定衣衫不整啊，他们贸贸然冲进去，她就走光啦！
这时，郅都收到了景帝的眼色，景帝竟然示意他进去救栗姬，因为当时他的手里拿着一把兵器。郅都翻个白眼，一动不动的站在景帝身边，做着保护景帝的动作，他说：“陛下别怕，臣会保护你的！”
景帝急得直跺脚：“谁让你保护寡人了，快去看看栗姬有没有事？”郅都回到：“不去，陛下的安危才最重要！”景帝望向其他人，其他人纷纷低下头，没有一个敢进去的。他们倒不是怕野猪，实在是怕景帝秋后算账，万一他们看到了不该看的呢？
景帝不能眼睁睁看着心爱的女子去死，只好自己抢过一把兵器，迈起步子作势就要冲进去了。可是画风突变，郅都竟然直接跪下来拉着景帝的大腿，眼泪哗哗的流：“陛下啊！别这么想不开啊！妃子还可以再有的，死个栗姬没啥啊，以后给你找个更美的！陛下要是出事了，要臣子们和太后咋办呀？”
听了这话，景帝正要冲出去的身子停了下来，是啊，他死了，这江山，他的母后还有他的其他妃子们该多伤心啊，这么一想他就没有再进去的念头了，但是心里的担心却是一点也没有减少。
好在，最后栗姬没事，那野猪也出来了，危机解除。窦太后知道了这件事，直夸郅都识大体，还赏赐了郅都百金。
可窦太后怎么也没有想到，在不久的将来，郅都会害死她的大孙子刘荣。郅都因为栗姬一事而开始受到重用，他执法严明，不畏强权，皇室宗族和诸侯王们都不敢轻易招惹郅都。
之前讲到的那栗姬是景帝庶长子刘荣的母亲，刘荣还一度被立为太子，可是后来景帝废掉了刘荣的太子位，把他贬为临江王。刘荣因侵占宗庙的土地修建宫室被举报，郅都依法捉拿了刘荣，刘荣在狱中请求郅都给他刀笔，他要写信给景帝认错。但是郅都是出了名的不近人情，根本不同意给刀笔。刘荣以为自己必死无疑，最后自尽而死。
等窦太后和景帝知道了刘荣的罪行的时候，还同时知道了刘荣已死的消息，窦太后问清经过后大怒，痛斥郅都害死了她的大孙子，逼着景帝对郅都用酷刑。景帝不忍，只把郅都罢官还乡。没过多久，景帝又重新起用郅都，窦太后闻言大怒，竟越过景帝直接派人捉拿郅都，尽管景帝再三劝阻，郅都还是被杀了。
郅都受到重用是因为栗姬，郅都之死是因为栗姬的儿子。