周佛海是民国时期不可忽视的人物之一，对他用一个词语形容最合适不过——朝秦暮楚。
周佛海曾是共产党人士，而且还是党的高级领导人。他也曾是国民党高层，受蒋介石宠信，身居要职。也曾是汪精卫伪国民政府高层，臭名昭著的大汉奸。
周佛海曾是中共一大代表、党的创始人之一和中共一大的代理书记。国共合作形成之后，广东国民党中央宣传部长的戴季陶和广东大学校长邹鲁先后高薪聘请为广东国民党中央宣传部秘书、广东大学教授。
这两人都是国民党右派，坚决反对国共合作。受到二人思想影响和糖衣炮弹的攻击，周佛海意志不坚定，在思想上与党中央分歧越来越大。开始不交党费，不参加组织活动，还四处散发对党不满情绪。
周恩来总理知道周佛海离党之心越来越重，还曾经亲自上门说服，但是还是未曾挽留住周佛海的心。1924年，周佛海退党，并逐渐加入国民党右派，成为右派干将和蒋介石的心腹。
脱党之后，周佛海以攻击共产党表明自己对国民党的忠诚，积极开展反共运动。他曾经叫嚣：“攻击共产党，是我的责任，是我的义务。”
借此周佛海获得蒋介石宠信，在国民党中身居高位，成为国名党内“状元中委”。他曾经在国民党担任过中央军事政治学校秘书长兼政治部主任、中央陆军军官学校政治总教官、军事委员会训练总监部政治训练处处长、总司令部政治部主任等职，并在1913年当选国民党第四届中央执行委员。
抗战爆发之后，在众人一心抗战之时，周佛海却与抗日唱反调，鼓吹“战必败，和未必大乱”的投降主义言论。
1938年，趁着蒋介石发表抗日讲话时，汪精卫逃离重庆，并选择了变节投靠日本。周佛海原本受戴笠指派，但后来变节成为汪精卫伪国民政府的重要成员。
可以好不夸张的说，伪政府中的各院，部，会的汉奸要员，都是在他提名下产生。他在汪伪政府的地位，仅次于汪精卫和陈公博，同时还是一位握有实权的人物。
对于自己的现状，周佛海不以当汉奸为耻，还十分自得。他曾在自己的日记中说：“国民政府还都，青天白日满地红旗重飘扬于石头城畔，完全系余一人所发起，以后运动亦以余为中心。”还说：“人生有此一段，亦不枉生一世也！”
周佛海的追求不在信仰，而在利益和权利。
如此朝秦暮楚的周佛海，最后又是如何被戴笠说服的呢？其实并不算是戴笠说服，像周佛海这样墙头草似的人物，在感觉事情不对劲的时候，就迅速的为自己找了下家。
不管是在日本投降之后，还是在投降之前投靠国民政府。周佛海再投国民党，也是因为看见日本势力的日薄西山。为了保证自己的利益和性命，有此选择也不为过。
至于他为何最后已经转投国民党，最后却还是被以汉奸罪论处，也算是天意。
周佛海再次转投国民党之后，为了保证他的安全，他是直接与戴笠对接的。但巧就巧在，后来戴笠飞机出事，死在了他前面。周佛海转投国民党证据不在，在国民要求处置他的呼声越来越高之下，被以汉奸罪论处。当时许多投靠的汉奸，都因为戴笠的早死而被杀。
不过最后周佛海是因为蒋介石签署的特赦文件，原本被要被处斩的，最后判为监禁，后在监狱因心脏病去世。