《鹿鼎记》的小说和影视剧火遍大江南北，韦小宝、陈近南、康熙，以及以反清复明为宗旨的民间组织“天地会”被大家所熟知。
《鹿鼎记》中韦小宝是绝对的主角，但是康熙、陈近南等角色也十分出彩。作为韦小宝师傅的陈近南，是“天地会”总舵主，身负反清复明重任。那么历史上是否真有陈近南这人呢？
普遍认为，陈近南原型是著名的抗清名将陈永华。据传郑成功为了反清复明大业，创天地会，潜伏在中国大陆各地。因为陈永华与他有同样的思想，对反清复明事业一样坚定，所以后来将这个组织传给陈永华。
陈永华此后化名“陈近南”活跃在各地，各地联络人也以“陈近南”的名义发布命令和任务。这事儿是说的通的，毕竟在清朝已经定鼎中原的时候，这种游走在暗处的反清势力，特别是首领为了保护自己，假名成为一种手段。
既然陈近南是陈永华的化名，那么历史上真实的陈近南又是一个什么样的人？有什么来历呢？
崇祯七年，陈永华在福建省漳州府龙溪县出生，父亲陈鼎为崇祯十七年进士。陈永华后来也通过科举，获得生员资格。
顺治五年，清军攻陷同安，当时在同安的陈鼎自缢明伦堂。父亲殉国，年仅十五岁的陈永华带着国仇家恨出逃。
后来郑成功占据厦门，图谋恢复大明江山，广招天下才子共谋大事。陈永华在兵部侍郎王忠孝的推荐下，受到郑成功召见。两人一番交谈，郑成功欣赏陈永华在政治上的见解，称他为“当代卧龙”。
顺治十五年，郑成功图谋北伐。当时很多人都表示反对，只有陈永华力排众议，支持郑成功，因此更得郑成功重用。后来郑成功北伐作战，陈永华留守厦门，辅佐世子郑经。
康熙元年，郑成功攻克台湾，并将台湾当作反清复明大本营。郑成功去世后，郑经继位，对陈永华越发看重，军国大事必询问他。
康熙三年，郑经在金门、厦门被清荷联军击败，退守铜山岛。当时军队中人心惶惶，降清氛围越发浓重。就连郑经身边都有很多人劝说投降，郑经一时有些动摇。
陈永华和洪旭一起劝说，表明许多投降之人都是奴仆、商人。他们劝说您投降，都是为了得到清廷奖赏，若是您投降之后没有得到该有的待遇，又会怎么样呢？于是郑经打消投降念头，退守台湾，并将国政交给陈永华来处置。
毫不夸张的说，台湾能发展到后来那般，全赖陈永华一人之力。他在台湾“建圣庙，立学校”，大兴文教。为了打破清政府的封锁，通过走私的方法平稳岛内物价。发展蔗糖业，改良制程而引进淋卤晒盐法，得出的糖和盐贩卖日本和英国，发展岛内经济。
李光地在陈永华去世后曾说：“台湾长久以来没有被收复，主要是由于陈永华经营有方。今上天讨厌战乱，让他殒命，从此台湾的收复将指日可待。”
康熙十三年，三藩之乱爆发。郑经乘此机会和耿精忠联合讨伐清朝，陈永华留守台湾辅佐。后来三藩之乱被清朝镇压，随后腾出手来处置台湾事务。郑经军事上遭遇不理，退返台湾。
康熙十九年，陈永华在冯锡范、刘国轩排挤下引退龙湖岩，同年七月去世，郑氏朝廷给他谥号“文正”。
这就是历史上真实的陈近南，虽然没有小说传奇，但也同样是铁骨铮铮，保持崇高民族气节的汉子。