蔡锷和小凤仙之间的故事，通过电视剧的关系，许多人一定都了解了。人们感念小凤仙的忠义，也为她与蔡锷的恩爱似海而感动。但是吧，实际上这是电视剧加工的效果，蔡锷的知音非小凤仙，而另有其人。
小凤仙和蔡锷的相识，在于蔡锷被袁世凯召到北京。后来因为反对袁世凯复辟称帝，而被袁世凯囚禁。电视剧中说，蔡锷郁闷之下，来到八大胡同，与名妓小凤仙相识相知相爱。
但实际上，小凤仙只是蔡锷的幌子。蔡锷虽然到小凤仙这儿，一副醉生梦死，沉迷温柔乡的模样，甚至为了小凤仙还与妻子家人闹翻。但实际上都是为了麻痹袁世凯，等到袁世凯真以为蔡锷沉迷女色，而放松对蔡锷的防备之后，蔡锷就打着与小凤仙游玩的幌子，逃回云南，率军反抗袁世凯。
蔡锷的后人曾明确表示：将军的知音是夫人潘蕙英。
蔡锷原配为刘新英，为蔡锷生长女蔡菊莲，潘蕙英是蔡锷的二夫人，十九岁的时候嫁给当时担任云南都督的蔡锷结婚。
潘蕙英出生于云南当地士绅之家，自幼接受了良好的教育，是非典型的大家闺秀。小的时候进入女子私塾接受传统儒家教育，稍微长大一点后，又接受了西式教育。
潘蕙英本人身材娇小玲珑，容貌秀美，因为聪慧好学，所以又有一定的才华。既接受儒家教育又接触西式教育，使得潘蕙英眼界开阔，见识比寻常女子要广。
潘蕙英为蔡锷生下长子蔡端，次子蔡永宁，女儿蔡淑莲。蔡锷前往美国治疗之时，潘蕙英陪同前往。蔡锷去世之后，潘蕙英将蔡锷的一缕头发留下，编入自己的发髻中，以示永不相忘。
蔡锷去世之时，潘蕙英才二十多岁，正是青春年貌。但是她却与蔡锷生死不忘，此后未曾改嫁。
潘蕙英嫁给蔡锷可谓郎才女貌，情投意合，两人的感情从蔡锷给潘蕙英写的家书中就可以看出。一字一句，都能体会到蔡锷对潘蕙英深深的爱。
观现存蔡锷给潘蕙英写的九封家书，蔡锷对潘蕙英可谓知无不言。如寻常丈夫一般，述说自己的近况，让妻子不必担忧，也会牵挂潘蕙英，让她及时给自己回信。
其中有一封潘蕙英当时正在怀孕，蔡锷正在前线，无法陪伴，于是说：“分娩后希寄一电，为男则云某日迁居东门，为女则云某日迁西门，母子均吉则云新宅颇安适可也。此问妆安！名心印。”
在潘蕙英分娩之后，蔡锷还会记挂让她早点请一个乳母，不要累着自己。还会说些体己话，诸如潘蕙英连年生育，气血大亏，蔡锷就嘱咐她一定要好好的调养身体。“吾妹于归后，连年生育，因之血气大亏，宜善加调摄。如有良好之乳母，总以早为雇请为要。”
而从上文所书，可以看见蔡锷亲昵的称呼潘蕙英为“妹”，这应当是两人之间的爱称。
诸如此类，信中还有“昨接来书，慰我良多，借谂（shěn）玉体清吉，永儿已能嬉笑，甚盛，甚盛”；“戎马倥偬中，苦忆汝母子，望摄一相片寄来为幸”等言语。
当面对潘蕙英的时候，蔡锷不是那个挥斥方遒，冷酷浴血的猛将，而只是一个牵挂妻儿的男人。
所以小凤仙不是蔡锷的知音，蔡锷真正的红颜知己，实为自己的妻子潘蕙英。