明朝重文轻武，最初设置武举的时候，也只有乡试和会试，没有殿试，而且武举人比文举人的地位要更低一点。到了崇祯皇帝这里，发生了小小的改变，那就是崇祯皇帝在外有女真虎视眈眈，内有李自成、张献忠率领的农民起义的情况下，深刻体会到了武举的重要性，选拔武举人的时候，往往都亲自上阵。
明朝历史上第一个武状元王来聘就是崇祯帝选出来的。在历史上，王来聘这个武状元并不出名，同时他也没有非常强大的出战履历，但是，就冲着他是崇祯皇帝亲自选拔出来，又是自明朝设立武状元以后第一个考中武状元的人，他能名留青史也不是很奇怪了。
王来聘少时常因家境贫寒而受人奚落，自尊心强的少年王来聘因此而背井离乡，踏上了学武之旅。崇祯四年，全国举办武举，王来聘报名参加了，虽然过程充满波折，但是最终还是他夺得了魁首，被崇祯帝亲封为武状元。
这一年的武举考试和往年大有不同，以前的武会试比武部分都是以步射、马射为主要内容，今年崇祯帝亲自坐镇，考试内容则新增了考试刀石，当时从八十斤至一百二十斤，刀分三等；从二百五十斤至五百斤，石也分三等。参加武举的所有人中，只有王来聘和徐彦琦两个人能挥动一百斤的大刀，可是在最后的放榜名单上，徐彦琦却落选了。
参加武举考试的考生们都为徐彦琦鸣不平，一时之间，京城最热闹之事莫过于徐彦琦落榜一事，此事最后还传到了崇祯帝面前。崇祯帝得知情况以后大怒之，他严重怀疑武举考试含有水分，便将此次武举考官和监试御史全部关进了大牢，随后又将兵部官员22人贬职，亲自任命心腹大臣即翰林大臣方逢年、倪元璐等重新考选，最终选出140人。方逢年、倪元璐把复试前30的名单呈给崇祯帝，最后崇祯帝选中了王来聘为此次武举的武状元。
崇祯帝非常渴求人才，他希望在武举上能选出旷世之才，还提前烧香祈祷过。武举之后，崇祯帝特意下旨，这一次的武榜进士同文榜进士一样，都将举行盛大的传胪大典。从前的武举人可享受不到这种待遇。
金殿传胪整整进行了三天，三天之后，崇祯帝在金銮殿召见了王来聘，破例封王来聘为从二品的山东副总兵，还特意恩准其回家报喜。王来聘接受封赏以后就打算出宫，在出宫前，皇帝身边的太监却叫住了他，还给了他一把名贵的大刀，称此刀乃陛下所赐。
王来聘中状元的那一年，孔有德叛乱朝廷，王来聘便是讨伐孔有德的明将之一。他把孔有德包围起来，孔有德缺粮又缺兵，只好先带着家人撤退，临走前命令副将王秉忠断守登州水城。王来聘用火药攻城，还带领士兵们冲锋在前，最后不幸遭到重创，阵亡于此。王来聘壮烈牺牲的消息令崇祯帝惋惜不已，但是王来聘用自己的性命换来了山东的太平，救了无数人。后来，朝廷有人为王来聘上奏，请求为他们记功，史载“赠荫有加”。