周不凝，字元直，也有说是文直的。由于他死的时候只有十七岁，所以生平事迹少得可怜，即便如此，从曹操一见到他就想“以女妻之”来看，这个名叫周不凝的少年郎绝对不简单！
有关周不凝的记载出自《零陵先贤传》，周不凝的身世挺好的，他有个舅舅叫刘先，汉献帝在位时，先任武陵太守，后升为尚书，再后来还成了荆州牧刘表的别驾（因其地位较高，出巡时不与刺史同车，别乘一车，故名），最后归附于曹操。
书中记载周不凝“始婴孩时已有奇异”，还是小孩子的时候就怀有“异才”，他的舅舅刘先曾和刘备一起在刘表手下做事，两人关系不错，刘先就拜托刘备替他这位聪慧异常的外甥找一个博闻强识的老师。刘备接受了嘱托，还特地给刘巴写了一封信，请刘巴当周不凝的老师，但是被刘巴拒绝了，刘巴认为自己不能胜任。
刘巴是谁，刘备曾说他“才智绝人”，就连诸葛亮也说“运筹策於帷幄之中，吾不如子初远矣！”这样有才的人却说自己不配当周不凝的老师，那周不凝得多厉害？
周不凝在13岁的时候见到了曹操，曹操惊叹于他的才能，当时就打算把女儿许配给他，只不过被他拒绝了。
曹操眼中的周不凝到底有多优秀呢，“太祖爱子仓舒，夙有才智，谓可与不疑为俦。”也就是说，曹操心目中唯一可与周不凝匹敌的只有他那引以为傲的神童儿子曹冲了，可见他对周不凝的评价之高！
曹冲是曹操最小的儿子，为妾室环夫人所生，他天资聪慧，曹操一直都将曹冲视作继承人，十分爱护。后来，周不凝去了许都，与曹冲交好。对于二人的交往，曹操乐意之至，从未阻拦，甚至于他还打算让周不凝辅佐曹冲。
可是，随着曹冲的意外病逝，曹操的这个计划胎死腹中，于是他“因爱生恨”，决定除掉周不凝，否则将来的周不凝将成为他或者他儿子们的心头大患。很多人会想，曹操会不会太多虑了些，不还有那句“小时了了，大未必佳”么？周不凝还小，谁知道他长大了会不会就长歪了呢？这样的例子又不是没有！那大家可就错怪曹操了，因为周不凝的各种表现都太突出了！
周不凝16岁时，“曹操攻柳城不下，图画形势，问计策，周不疑进十计，攻城即下也”。曹操手下的谋士、将领包括曹操自己都未能解决的攻城难题，放在少年周不凝手里，轻轻松松就拿下了，这是被啪啪打脸啊！才十六岁就有如此智谋，将来只会更加令人心惊。曹操认为，普天之下只有曹冲能勉强镇住他，曹冲一死，他没办法保证将来自己斗不斗得过周不凝，所以只能除掉周不凝这个绝世天才。
那时曹丕还秉持着正义之心去向曹操求情，他觉得他们这群干大事的人没必要和一个娃娃过不去，可是曹操却说周不凝不是他能玩得转的人物，必须杀！曹丕被打击惨了，也就顾不上周不凝了。最后，曹操派刺客暗杀了周不凝，周不凝死时只有17岁。
可怜的周不凝，如果不死，又或者他提早出生个十几二十年的话，到时候就是“天下英雄谁敌手？曹周”了！
如果曹冲没有病死，那么曹操定然会让曹冲当继承人，而周不凝与曹冲交好，也一定会成为曹冲的最强幕僚，这样一来，天下最终还不是他们曹氏的囊中之物！