陈圆圆是吴中名优，秦淮八艳之一，同时也是吴三桂“冲冠一怒为红颜”中的“红颜”。因为吴三桂的关系，陈圆圆自此史书留名，可谓清初最著名的女子之一。
吴三桂是使得陈圆圆闻名于世的男人，但绝不是唯一也不是最后一位男人。名妓陈圆圆到底有几个男人，又有几位是历史名人呢？
陈圆圆出生货郎之家，双亲早亡，因此养在姨夫家。后来贪钱的姨夫，将其给苏州梨园。陈圆圆上台唱戏，色艺双绝，但凡她开口唱曲，观众无不为之神魂颠倒，可谓冠绝当代。
既然入了风尘，陈圆圆自然难逃以色侍人的命运。是谁夺了她的初夜我们不得而知，她第一位比较有名的男人是文人邹枢。陈圆圆第一个爱的男人应该也是邹枢，她曾经希望与邹枢在一起，“常在予家演剧，留连不去”，可惜落空。
陈圆圆后来被江阴贡修龄之子贡若甫重金赎为妾室，当了一段时间的良妇，可惜因为受宠而不被正妻所容，最后求去。
崇祯十四年陈圆圆还与冒襄有过一段情缘，冒襄就是与另一位名妓董小宛有过缠绵悱恻爱情的冒辟疆。
陈圆圆有许以冒襄之意，因此曾经不顾兵火去拜见冒襄之母。可惜的是冒襄因为丧乱屡次失约，最后陈圆圆被外戚田宏所得。据说因为田宏的缘故，陈圆圆还与宫中的崇祯帝有来往，当然此说法流传于野史。
田宏之后，就是吴三桂。田贵妃去世之后，田宏渐渐失势，于是就想寻找一个政治依靠。当时吴三桂手握重兵且颇有声望，于是田宏找到吴三桂，将陈圆圆献给吴三桂。
“出群姬调丝竹，皆殊秀。一淡妆者，统诸美而先众音，情艳意娇”，陈圆圆一出场就夺了吴三桂的魂魄。后来田宏出面，为陈圆圆置办丰厚的妆奁，自此陈圆圆入了吴三桂府邸。
李自成攻陷北京之时，吴三桂在外征战。而起义军有一将领刘宗敏，早早就看上了陈圆圆。所以入京之后，将陈圆圆夺走霸占。民间故事中，陈圆圆还与李自成生下一女。
据说当时吴三桂本来想要投降义军，闻陈圆圆被夺走的消息后，冲冠一怒为红颜，转而倒戈相向，开了山海关，迎清军入关。
《明史·流寇》称：“初，三桂奉诏入援至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降，至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。自成怒，亲部贼十余万，执吴襄于军，东攻山海关，以别将从一片石越关外。三桂惧，乞降于我。”
吴三桂真的会为了一个女人而甘愿遗臭万年？个人认为不可能。其实吴三桂是一个有野心的投机分子。看当时的情况清军入关是迟早的事，而起义军一盘散沙。
两相对比之下，自然是清军更为强大。吴三桂知道这点，所以最后才选择了投靠清军。而陈圆圆最多是一个借口，一个让吴三桂能理所当然倒向清朝的借口。
这不因为这件事，吴三桂还得了个千古痴情种的名号。甚至后世有些人为他与陈圆圆的爱情讴歌，仿佛忘记了他背主之事。
陈圆圆后来被吴三桂找到，入平西王府一度宠冠后院。但是色衰而爱驰，吴三桂爱姬又不止她一个，所以最后渐渐失宠。
陈圆圆最后选择入道，此后“布衣蔬食，礼佛以毕此生”，一代红颜自此谢幕。