上官桀是西汉汉武帝时期的人物，他除了担任过羽林期门郎、未央厩令、侍中、太仆、左将军、安阳侯以外，还有另外一层特别的身份，那就是汉武帝亲家公的父亲。
年轻的时候，上官桀在宫中做过羽林期门郎，正是这个机会，才让汉武帝注意到了他。怎么说呢，上官桀是个有才能，孔武有力，有谋略的人，汉武帝慧眼识英才，尤其喜欢那种身体强健，力气又大的人，刚好上官桀的所有条件都吻合，汉武帝就一点点地给他升职。
可是这用人啊，不能光看他有没有才干，要是这个人空有才干，心却不属于自己，那自己岂不是要被他玩死。所以汉武帝还要考验了上官桀的忠心程度以后，才能确定要不要重用他。
有一次汉武帝生了重病，他让人将他扶起来，他要去看一看那些活蹦乱跳的马儿。可是到了马圈一看，嘿，没把他给气晕了！他视若珍宝的马儿们，一个个瘦得皮包骨头，一看就是受到虐待了。汉武帝眉毛胡子一瞪眼，随手一指，地下就跪了一圈的人，只有他一个人站着。上官桀好像是主事的，他站了出来，哭着说：“皇上啊，微臣听说您生病了，天天都担心您的身体什么时候恢复啊，哪里能顾得上这些畜生呢？”
汉武帝见上官桀一个大男人哭成这样，也有些动容，好了，好了，寡人不怪你啊！
通过这件事儿，汉武帝就认为上官桀对他很是忠心，于是对上官桀就更加注意，提拔的速度简直翻倍了。
汉武帝在位期间，和匈奴打了很多次仗，所以也出现了很多抗击匈奴的名将，比如卫青，比如霍去病，比如李广，比如李广利，也比如上官桀。
汉武帝封上官桀为左将军，让他和李广利一起北抗匈奴。所以上官桀才能有机会立下赫赫战功，虽说可能没有卫青、霍去病这样显著，但他也算是一名极出色的将军了。
汉武帝和上官桀的缘分，就这样相安无事的一直到汉武帝去世，汉昭帝新立。临终前，汉武帝才确立让幼子刘弗陵当太子，将来这个国家的皇位就传给他。幼子刘弗陵的年纪非常小，小到还需要姐姐住进皇宫照料看护才行的地步，所以汉武帝还做了一件事，那就是找几个心腹帮他养儿子。
他看中的第一个大保姆就是霍光，霍光是霍去病的弟弟呀，霍去病家族的血脉他还是很认可的，于是大保姆的名额就这样定了下来。
可是汉武帝害怕大保姆把他儿子带歪了呀，正所谓防人之心不可无，所以他又给小儿子找了二保姆上官桀、三保姆金日磾、四保姆桑弘羊，提防着大保姆霍光。几个保姆中，霍光的权力最大，上官桀就不开心了，凭什么自己还不如霍光啊。四保姆桑弘羊也不服气，凭啥霍光的官比他大？于是乎，上官桀和桑弘羊就勾结起来陷害霍光，打算除掉霍光，瓜分霍光的大权。
他们知道树大好乘凉的道理，于是抱住了鄂邑长公主这颗大树，霍光在这些人的连番夹击下，幸运存活了下来，他对汉昭帝说，这些人都是坏蛋，他们想要对我不利，就是对你不利，这种人一定要杀掉啊！
汉昭帝觉得有道理，便下令灭了上官桀和桑弘羊的全族。而鄂邑长公主牵涉此案，汉昭帝还没想好怎么处置她呢，她自己先害怕起来，自杀了。
就这样，汉昭帝替霍光除掉了最具威胁的政敌，从此霍光的权力更大了，有时候甚至还要插手汉昭帝要宠幸谁，要和谁生娃娃的事情，简直气坏了汉昭帝，他这不是搬起石头砸自己的脚吗！