努尔哈赤微末起义，一手建立起后金国。如此偌大的基业传给谁，也是个问题。褚英作为努尔哈赤的嫡长子，是第一个被努尔哈赤视为继承人的儿子。
褚英是努尔哈赤和元妃佟佳氏的儿子，他四岁的时候努尔哈赤起兵。而母亲佟佳氏早逝，导致褚英年幼之时就跟随在父亲身边，见惯了刀光剑影。
努尔哈赤起兵之后，不止面临战场的争斗，同时也有暗地里看不见的刀光剑影。当时经常有人前来刺杀，褚英小的时候最深的记忆，就是与代善、东果格格被父亲藏在阴暗的床柜板底下。
褚英稍微有些武力之后，就与父亲努尔哈赤一起征战天下。在漫长的征途中，褚英为后金建立了极高的功勋。
虽然努尔哈赤的儿子，都是勇猛之辈，身上都背了军功。但谁叫褚英是长子，比弟弟们更早的进入战场，获得的功勋自然也就更大。所以后来选择继承人，褚英首当其冲。
但是令人奇怪的是，褚英的太子之位还没坐热，就被废除圈禁。这短短时间里，发生了什么呢？
褚英有战功，性子爆裂，不将任何人看在眼里。他不仅和自己的弟弟们关系不好，甚至于开国五大功臣额亦都、费英东、何和礼、安费扬古和扈尔汉也有仇隙。
所以当褚英被立为继承人之后，大家们都不满意。一是如果褚英上位，日后众人的日子肯定不好过。二是努尔哈赤正是壮年，褚英这个太子之位并不牢固。
对于皇位谁没有想法？特别是努尔哈赤的儿子不是废物，相反都很出色。大家对于褚英的上位自然不甘心，最后干脆联合起来将褚英拉下马。
最开始的时候，几个兄弟商议上奏努尔哈赤，表明褚英不适合当储君。但是这样又未免有争嗣之嫌，刚好五大臣也与褚英不合，于是大家就商议一起排斥褚英。
四贝勒、五大臣联合，控告褚英有三大罪：
第一、挑拨离间，致使四贝勒五大臣不和。
第二、威逼弟弟们上贡财物和马匹。
第三、曾说：“我即位后，将诛杀与我为恶的诸弟、诸大臣。”
看了这些控诉后，努尔哈赤虽然没有废除褚英的太子之位，但是也渐渐疏远。甚至几场重大战役，也没有让褚英前往。
努尔哈赤本意是希望褚英能检讨一下，但是褚英不但没有躬身自省，相反“褚英意不自得，焚表告天自诉”。
努尔哈赤大怒，于是依照先前惩罚舒尔哈齐的办法，将褚英圈禁。被圈禁之后，褚英更是诅咒父亲和弟弟。所以最后褚英被努尔哈赤下令处死，享年三十六岁。
有这样一个结局，一是褚英自己不会做人。但是更重要的是，他登上太子之位的时机也不好。上面有正当壮年的父亲，下面有不简单的弟弟。权利争夺中，他相当于独自面对一波人，失败是理所当然的事情。