采花贼是很多武侠小说、武侠电视剧都会安排的人物。在影视小说中，采花贼往往来去无踪，祸害妇女无数，官府还抓不到凶手。
艺术来源生活而高于生活，采花贼这种人物不是影视小说原创，古时候还真有这类人。在历史上那些真实存在的采花贼中，明代第一采花贼桑冲，绝对排名靠前。
《聊斋志异》中有一篇“人妖”的文章，里面就提到了桑冲，主角王二喜师出桑冲。
桑冲原本姓李，自幼被卖给山西榆次县人桑茂为义子，此后改姓桑。桑冲小的时候还好，后来越长越歪，成天混迹浪荡，成为一名无赖。
成化元年，桑冲听一个嫖友说大同府山阴县有一个叫谷才的人，善于男扮女装，又有一手好绣艺。因此常年借此混迹大户人家，诱拐妇女，淫游18年，从未被官府抓到。
桑冲本来就不是什么好鸟，听了此事后立即心动，于是便前往大同府寻找谷才，最终找到并拜其为师。
谷才将桑冲脸上的汗毛胡须全部剃干净，又修整眉形，戴上假发，扮作妇人模样。谷才教授桑冲妇人一言一行，又精心指导他各式女工，比如描花样、刺绣荷包，纳鞋烹饪。最后再传授他如何混进女子闺房，自制迷药，挑逗哄骗，威胁逃脱等等。
桑冲出师归家，途中小试一下，竟真的顺利得手。自此之后，桑冲开始了自己长达十多年的逍遥之路。
桑冲不仅自己行事，还将这手段交给了当初玩的好的无赖混混。榆次县北家山的任茂、张虎，谷城县的张端大，马站村的王大喜，文水县的任昉、孙成、孙原等都是桑冲的徒弟。
桑冲教授完后，还要求“恁们到各处人家，出入小心，若有事发，休攀出我来。”这伙人出师之后，成为社会祸害，很多良家妇女都因此而遭罪。
当时大户人家男女之防甚严，但女红又是大家闺秀都得懂的事情，所以总是会请些女红好的妇人入内教导。桑冲便是借此进入女子闺阁，并屡屡得手的。
桑冲常常谎称自己是哪处人家的妇人，因为丈夫早逝，不堪族人虐待，因此逃亡。先是博取大家同情，随后到目标人物家宅附近找一家人投宿帮工。等到女红出色的消息传出后，就央求借住处的主人把自己介绍到目标人物家“教作女工”。
每每打听到哪户人家有貌美女儿，就利用这个惯用手法实施恶行。因为很少有人会想到他是男扮女装，加之同情她的遭遇，并不设防，让他屡屡得手。
从开始行凶之后，桑冲便开始了自己长达10年“别无生理，专一在外图奸”的生涯。他足迹遍布山西、河北、山东三省，历经大同、平阳、太原、真定、保定、顺天、顺德、河间、济南、东昌等45府州县。
桑冲行凶十年之久，终于将罪恶之手伸向第183人之时被抓。这事儿说来挺搞笑的，他按照惯例潜入主家。却不想主家的女婿赵文举也不是什么好东西，妥妥的色中恶鬼。
他见桑冲举止袅娜，便半夜偷摸进了桑冲借助的屋子，意欲逞凶。桑冲绝没想到自己也有打雁不成反被啄的一天。
那赵文举凭借武力，脱下桑冲衣裙，却发现身下的是个男人。如此一来，桑冲被主家扭送到了府衙。
桑冲在官府交待了自己的罪行，解送北京，乞敕法司从重拟罪。有司本来拟定死罪，却不想惊动明宪宗。
明宪宗看了卷宗之后，直接提笔写道：“是这厮情犯丑恶，有伤风化。便凌迟了，不必复奏。任茂等七名，各要上紧挨究，得获解来！钦此。”
于是逍遥了十年的桑冲，最后遭了报应，被生生凌迟而死。