鬼谷子是中国历史上最具神秘色彩之人，没人知道他从哪里来，也不知道他最后的结局是什么。
传说，鬼谷子本姓王，名诩，又名王禅，是战国时期很多名人的老师，比如苏秦、商鞅、李斯、白起、徐福。
“鬼谷子”这一称呼是怎么来的呢？一共有两种说法。
第一种说法跟鬼谷子的出生有关。相传，很久以前有两户人家，一户姓赵，经商人士，一户姓周，务农人士。赵周两家是邻居，平常来往密切，交情深厚。后来，赵家的生意出了问题，赵家破产了，善良的周家便慷慨接济赵家，令赵家感动万分，当即许诺要将赵家女儿嫁给周家儿子。
再后来，周家父母相继过世，赵家却在周家落魄时撕毁婚约，不愿意把女儿嫁给周家儿子。周家儿子父母双亡，本就悲痛万分，再受到赵家人的刺激，一场大病之后也去世了。
赵家女儿与周家儿子本是青梅竹马，她是位明事理的女子，周家儿子死后，她非常伤心，不顾家人的反对跑到周公子坟前痛苦，然后昏厥了过去。恍惚中，赵家女仿佛看见了周公子，周公子对她说，让她把一株稻谷带回家。
等到赵家女醒来以后，她发现自己身边真的躺着一株稻谷，她不疑有他，将这株神秘的稻谷带回了家，并淘米吃了，之后她就有了身孕。十个月之后，赵家女生下一个男婴，因为这名男婴是她吃了周公子的鬼魂交给她的稻谷所生的孩子，所以取名为“鬼谷子”。
第二种说法与东海龙王的女儿有关。说的是在很久以前，云梦山附近好长一段时间不曾下雨，农夫庆隆在寻找水源的过程中救了一条小金鱼，后来小金鱼化身为人，庆隆才知道她本是东海龙王的女儿小龙女。
善良的庆隆请求小龙女救救他的乡亲们，小龙女心软，就私自替云梦山开了一个“海眼”，将海水引到云梦山。
后来，龙王发觉此事，他惩罚了小龙女和庆隆，小龙女化成山中龙泉，庆隆则变成了保护龙泉的山脊。多年以后，小龙女的精魂投胎于朝歌城南的王员外家中，取名瑞霞。瑞霞长大以后遇到一年干旱，王家种下三顷土地的谷子，最后竟然只结出一株谷穗来。
瑞霞的丫鬟把谷穗带回王家玩，结果谷穗变成了珍珠，瑞霞见了觉得好奇，就拿在手中仔细观察，谁知道珍珠竟然奇异的钻进了瑞霞的嘴里，被瑞霞给吞进了肚子里。不久以后，瑞霞怀孕了，但是瑞霞还没有嫁人，这对王家的名声很不好，王家就将瑞霞赶出了家门。
无家可归的瑞霞躲进云梦山的山洞中生下了一个男婴，她因吃下神奇的谷穗而生下这个孩子，所以取名鬼谷子。鬼谷子出生的那个山洞就是“鬼谷洞”。