李商隐是晚唐时期最为著名的一位诗人，他“能为古文，不喜偶对”，不但擅长写诗歌，所写的骈文的文学价值也很高。李商隐的古文老师是他的同族叔父，一位上过太学却从未出仕的隐居士人，而他的骈文老师则是唐朝宰相令狐楚。
童年和少年时期，李商隐过得并不好，他父亲早逝，过早地担负起养活全家人的重担，甚至以替人抄书来养家糊口。好在，他自幼聪慧，跟着同族的叔父学习古文、书法，16岁时便凭借两篇优秀的古文文章获得了大诗人白居易的赞赏，白居易便将他介绍给时任天平军节度使的令狐楚。
令狐楚不但是一位朝廷显要，更是写得一手好的骈文文章的骈文专家，他看过李商隐的文章以后，毫不吝啬的赞美了他，听说了李商隐的艰难处境以后，还主动提出愿意给李商隐提供工作，并传授李商隐骈文写作的方法。
此时的李商隐刚搬到洛阳，正需要一个融入当地文人圈子的机会，令狐楚抛来的“橄榄枝”一下子就解决了他所有的难题，他根本就没有拒绝的理由。此后，李商隐成了令狐楚的幕僚兼“徒弟”，令狐楚还鼓励李商隐与自己的儿子令狐绹交游。
在令狐楚的指点下，李商隐得知如今最流行的就是骈文，在科举中骈文也更受考官的欢迎，他的骈文进步飞快。但是，他参加科举接连失利，令狐绹都中了进士，他却一直没考上。唐朝科举就是这样，有身份有背景的考生往往能优先录取。最后，还是令狐父子对考官施加了影响，李商隐才顺利考中进士。
可是，就在李商隐考上进士以后，令狐楚却病危了。临终前，令狐楚专门见了李商隐一面，把撰写遗表的重任交给了他。这不是普通的“遗书”，而是令狐楚的“政治遗言”，是要呈给皇帝过目的，令狐楚把这件事交给李商隐而不是自己的亲儿子，足见他对李商隐的器重和信任了！
令狐楚是李商隐的恩师，令狐楚的儿子令狐绹又和李商隐成为好友，令狐一家对李商隐照顾有加，恩情深重，但是李商隐却“背叛”了他们。
令狐楚是朝廷“牛李党争”中的牛党，李商隐却在令狐楚死后接受了泾原节度使王茂元的聘请，还娶了王茂元的女儿王晏媄，而王茂元被认为是“李党”。在令狐绹看来，李商隐此举就是背信弃义，所以他从那时开始，就和李商隐断交了。在政治上，他凭借自己的身份地位和人脉故意排挤李商隐，使李商隐始终接触不到核心政权，把他派去担任一些无权的官职。
牛李党争的前期是李党一派更强一点，后期则是牛党称霸，而李商隐因母丧而错过了李党的强盛期，等他再次出仕已经是李党失势的那一阶段了。
李商隐过得不如意，转身就希望混得好的故友令狐绹能帮帮自己。有一次，他去拜访令狐绹，令狐绹刚好不在家，于是他就在令狐家的墙壁上题了一首诗“曾共山翁把酒时，霜天白菊绕阶墀。十年泉下无消息，九日樽前有所思。不学汉臣栽苜蓿，空教楚客咏江蓠。郎君官贵施行马，东阁无因再得窥。”他在非常委婉的讽刺令狐绹不念旧情。令狐绹回家以后，就看到这首诗，有人说他看了很生气，也有人说他看了既惭愧又惆怅，总之，最后令狐绹命人将这间房间锁了起来，终生不开。