在民间传说中，大脑门儿、手捧灵芝的寿星老人是长寿之神，只要供奉这位神仙，便可求得健康长寿。
秦始皇一统天下的时候，就在首都咸阳建造了寿星祠，只不过始皇供奉寿星的理由却不是为了求长寿，而是求天下不再有战事。这是怎么回事，寿星难道还有别的功能！
在早期的星相著作中，寿星即老人星，有预料战事的作用，老人星越是暗淡或者直接看不见，就越有可能爆发战争；如果老人星很明显，那便代表天下太平。
但是，古代朝代更迭，总是逃不过合久必分，分久必合这个怪圈，真正的太平盛世是少之又少。因此，寿星除了能预卜战事，还发展成了使人长寿的道教神仙，承载着华夏数千年来传承的尊老和孝道观念。
在古代那么多朝代中，大概只有东汉时期的老人腰杆最硬了！只因当时握有王杖的老人，都有极高的地位和特权。
东汉汉明帝在位时期，明帝亲自主持了一次祭祀寿星的活动，奉献贡品、宣读祭文都由明帝亲自出马。除此以外，明帝还举办了一次特殊的宴会，他邀请了全国年满七十岁的老者，不论贫富贵贱，都可以来参加。
宴会结束之后，明帝还赠送给参加宴会的老者酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。
统治者做的每一个重大决定都有很强的实用功利目的，明帝之所以要举办这次老人宴，就是为了展示自己尊老敬老的美德，借此机会达到笼络人心的目的。
为了让老人享受到实际的优惠政策，明帝还赋予了持有王杖的老人许多特权。
王杖，也称鸠杖，因为斑鸠是不噎之鸟，所以每根王杖的顶端都有一只斑鸠鸟的雕像。东汉时期的老人的腰杆之所以是封建王朝中最硬的，就要从这根王杖说起。
东汉时期，汝南一平民出身的王姓男子殴打了持有王杖的老人，此事闹到官府以后，这王姓男子被判处斩首并弃尸于闹市。
一基层小官因一位持有王杖的老人有犯法的嫌疑，便抓了老人扣留在县衙里，也没有严刑逼供的行为。但是，老人却故意将此事闹大，朝廷二话不说就判处小官斩首极刑。
仅从以上两桩案件来看，朝廷都属于有意偏袒持有王杖的老人，而且对“欺负”了他们的人处以非常严厉的刑罚，动不动就小命不保。
另外，持有王杖的老人还拥有很多其他方面的特权，比如汉朝法律规定：没有子女供养的老年夫妻可获准经营酒类生意，且一律免税。谁若是愿意照料那些孤寡老人，也可获得免税待遇，可以免税开店卖酒。
其实，统治者强制推行尊老孝道，还不是因为它所派生出的孝道伦理是封建王朝的治国之本，服从父权，君臣关系就等同于父子关系。