如果有一个人对你说“我想捐钱给你”，你会是怎样的反应？可能大多数人想的都是，白给的不要白不要。
但如果你是一位皇帝，有一个富豪对你说：“陛下，我想捐钱犒赏军队。”你会如何回答呢？反正这个故事里的皇帝说：“这是个乱民，来人给我把他拖出去斩了！”
捐钱犒赏军队这个故事的主人公，就是全国首富沈万三和明太祖朱元璋了。
《明史》马皇后传记里记载了这样一个故事。
沈万三是苏州首富，同时也是全国首富。当时张士诚据苏州抵抗朱元璋，因为有苏州富民的支持，朱元璋打了几个月才最终拿下苏州城。
苏州城破，对于这些曾经资助过张士诚的富户，朱元璋心里都有恨。商人都聪慧机灵，也识时务。知道朱元璋心里记恨，就纷纷捐钱破财，祈求平安。
当时作为苏州首富的沈万三，就捐钱帮助朱元璋修建了三分之一的南京城。都城修好之后，沈万三趁热打铁，请求捐钱犒赏三军。
你以为朱元璋会高兴？统治者想的可不一样。自己的军队受别人的大加恩惠，那么对于自己在军队中的话语权是否会有影响？
朱元璋听了沈万三所言后，当即说：“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之。”
马皇后听说此事之后，劝解朱元璋说：“不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉！”沈万三这才保住小命，被发配云南。
电视剧《聚宝盆》中，将沈万三和朱元璋的关系，早早确立。一个还不是那么富，一个还没有成为皇帝，两人于微末中相识，最终共同奋斗顶端，但兄弟二人到底还是背向而驰。
不管是《明史》，还是《聚宝盆》，对于两人的关系其实都解读错误。
后世有学者研究，其实沈万三生是元朝的人，死是元朝的鬼。他的确是全国首富没错，但是却并没有活到明朝建立。
至于为何《明史》马皇后传记中写了这么一个故事，可能是因为《明史》为清廷所作，多有对明朝污蔑之语。
沈万三一家原本也只是耕织的农民，而沈万三本人很有商业头脑。后来在吴地富商陆氏的资助下，开始投资经营田宅。
在陆地上积累够足够的资金后，沈万三的目光投向广袤的大海。利用积累的资金，沈万三开始了海外贸易。“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左…尽与秀”
对海外贸易了解人都应该知道这是一个巨利的行业，特别是在中国古代。丝绸茶叶以及瓷器等，能在他国卖出高价。虽然高风险，但也同样高回报。一来一去，卖掉中国特产，又拉回他国特产贩卖，中间差价保管让人赚得流油。
也许正是因为沈万三积攒财富的时间极短，很快坐上苏州首富乃至全国首富的位置，所以才有了他聚宝盆的传说。