明朝时期的宦官是所有朝代中活得最有底气的，这全都归功于明成祖朱棣。朱棣在位期间重用宦官，还设置了东厂衙门这一监察机构，助长了宦官为祸朝纲的风气。
不过，朱棣之所以要重用宦官不是没有原因的，他身边的宦官在整个中国古代史上都十分著名。
先说说七下西洋的郑和吧，这可是个了不起的外交家，唯一可惜地方就在于他是个宦官。
郑和是云南人，战乱时被俘虏，这才入宫受了宫刑，十岁左右的他被调至尚衣局培训了两年时间，后来便进入朱棣所在的燕王府做事。
朱棣认为郑和才智过人，军事才能突出，对朝廷局势也有独到的见解，加之郑和少年时便服侍在他身边，所以十分器重郑和。
后来，知人善任的朱棣封郑和为正使，让郑和率领二万八千多士兵出使西洋，为此朝廷专门建造了62艘长44丈广18丈的大船。郑和一共出使了36个国家，在这期间，他经历了无数大大小小的危机。七下西洋给明朝带来的不仅仅是一段段外交关系，更是弘扬了华夏文明，62岁的郑和辛劳半生，最后死在了回国的路上。
明朝伟大的航海家、外交家王景弘也是朱棣极为器重的宦官，他是郑和的助手，曾任南京守备，政绩斐然。
宦官侯显是一位功绩仅次于郑和的人，他才思敏捷，十分勇敢，当时朝廷派他深入卫藏，他说服了哈立麻等一批宗教首领，让他们顺利地到达南京并接受新王朝的官职、封号。另外，他也曾跟随郑和下西洋，永乐十三年时，侯显还独率舟师，出使榜葛剌诸国。在《明史·侯显传》中，有侯显“劳绩与郑和亚”的高度评价。
明朝著名的建筑师阮安也是朱棣十分信任的宦官。在古代的建筑师中，阮安极为出色，他只需要实地考察一番，便能给出符合各方面要求的建筑方案，根本不用查阅资料。
经阮安主持的工程有皇宫三大殿（奉天、华盖、谨身）的重建工程、通济河的疏浚工程、固安河河堤加固工程以及北京城墙的包砖改造工程等等。
在明朝两百多年历史中，有许多建设工程项目，但是往往主持这些项目的人都会中饱私囊，真正廉洁的人极少，阮安就是这极少数中最廉洁的。阮安最后一次主持的是张秋河的治理工程，他在前往张秋的途中病逝，人们收拾他的行李时才发现，阮安所有银子加起来竟不足十两！
以上几位宦官都在自己的岗位上有着突出表现，而且能力过人，抛开他们的宦官身份不说，就单看他们的功绩，真是令许多朝廷官员都感到汗颜呢！