陈世美在今天可以说是无可争议的负心汉的代表，就好像柳下惠是正人君子的代表一样。
为何说陈世美是负心汉的代表，因为《铡美案》给陈世美塑造了这么一个人物形象，而偏偏《铡美案》又非常的出名。
故事中，陈世美是一位家境贫寒，一心苦读渴求哪天科举高中的书生。他娶了一位叫秦香莲的妻子，虽然日子过的苦，但是夫妻二人却十分恩爱。
十年寒窗苦读，一朝科举高中，陈世美被宋仁宗钦点为状元。后来还将他点为驸马，娶了公主为妻。
陈世美本来是没有资格娶公主的，毕竟他家里还有一位糟糠妻子。但是为了出人头地，或者说被京城里的富贵权势迷花了眼，陈世美选择了自己已经成亲的事实。
陈世美在京城过着逍遥自在的日子，家中的妻子秦香莲久未见丈夫归来，于是带着孩子上京寻夫。
陈世美不仅不与秦香莲相认，甚至还派人杀人灭口。幸而杀手仁慈，放了秦香莲一命，自己自杀身死。
而陈世美为了摆脱妻子，一番运作使得秦香莲成为凶手，后被发配边疆。途中本指使官差害人性命，偶然被展昭所救。此事被包拯得知，力求证据为秦香莲洗清清白。
陈世美见包拯插手，于是就假意骗秦香莲入府，以孩子性命为要挟，逼迫秦香莲签下休书。而包拯这个时候也在家乡，找到了能证明两人夫妻关系的证人。
在带证人入京的过程中，其中一人被杀手杀害，但另一人却成功作证，揭露陈世美面目。事情真相大白之后，公主和太后都请求包拯放陈世美性命，但是包拯却决心将他送上龙头铡。
陈世美本是戏中的人物，但是后人有人考证，陈世美的历史原型很可能就是顺治帝时期大清官陈年谷。
陈年谷顺治十二年考取进士，此后入朝为官，因为政绩突出，所以深受顺治帝信任。他在地方任职期间，主张维护百姓利益，而打击无德权贵，因此深受百姓敬重，是闻名于世的大清官。
肯定有人疑惑，大清官如何与负心汉联系在一起呢？的确陈年谷不是负心汉，他与妻子秦罄莲感情极深，从未有过抛弃妻子的决定。
至于为何成为负心汉，可能是因为同窗好友胡梦蝶、仇梦麟二人。原来胡梦蝶、仇梦麟眼见昔日同窗陈年谷深受皇帝器重，所以就进京找到他，希望能举荐自己为官。
但是当时只有举人才能有这个资格，而胡梦蝶、仇梦麟都是秀才，所以陈年谷婉拒了。而为了报答当年的恩情，却也给予重金。
陈年谷确实没有办法帮两人，但是胡梦蝶、仇梦麟却怀恨在心。后来在南阳看杂剧《琵琶行》，便贿赂班主吴有仁，将《琵琶记》的男女主角改为陈世美和秦香莲，借此毁掉陈年谷的名誉。
而戏剧本身深受百姓喜爱，受众广传播也广，久而久之陈世美还真成了负心汉的代表。