自称皇帝的第一位女性，不是武则天，而是唐朝农民起义女领袖陈硕贞。
陈硕贞本是唐朝时期的普通百姓，她家中贫穷，又父母早逝，很小就肩负起了养育妹妹的责任。在这种家庭中长大，陈硕贞既独立又勇敢，是个勤劳善良的小姑娘。
有一年，陈硕贞家乡遇到洪灾，无数灾民饥寒交迫，流离失所，朝廷对此毫无所动，不但没有送来赈灾的钱粮，反而还要按照往年的情况来收取赋税！陈硕贞不忍乡亲受苦，就偷偷打开了老板的粮仓，赈济灾民。
最后，陈硕贞被抓住，差点被打死，受她恩惠的人聚集起来救出了她，官兵四处搜捕陈硕贞，她就躲进了一座深山中。
经过这次洪灾，陈硕贞看到了唐朝庭的黑暗腐朽，她做了一个大胆的决定，带领百姓起义，推翻唐朝。可是她单枪匹马的，贸贸然冲出去不是送死吗？所以陈硕贞想出了一个办法，她利用道教来招揽起义人士。
陈硕贞自称九天玄女下凡，说自己在深山养伤有奇遇，被太上老君收为弟子，得到老君的真传，不久就要羽化成仙。百姓们受过陈硕贞的恩惠，他们无比相信陈硕贞，因此陈硕贞很快就聚集了首批起义队伍，有数千人之多。
陈硕贞自称文佳皇帝，带领两千起义军攻占睦州治所及于潜，起义军中的章叔胤则领兵攻占了桐庐。朝廷听闻陈硕贞仅以两千起义军就攻陷了睦州首府及所属诸县以后，震惊不已，他们立刻封锁了起义地区，严格盘查所有进入睦州地区的人员，以防再有人流入起义军。
不过，起义军毕竟是由普通百姓组成的，当对上经过正规训练的朝廷军的时候，他们的实力强弱一下就显露出来了。对起义军最有利的就是他们士气高昂，而朝廷军被他们浩大的声势给震慑住了，双方在这样的条件下，竟也能相持不下。
后来，一颗陨星坠落在陈硕贞的军营，有没有人员伤亡我们不知道，但这件事却给了朝廷军一个瓦解起义军的机会。他们故意放出消息，称陈硕贞将星陨落，不久将亡，让起义军士气大减，分分钟被击溃。
陈硕贞被抓住，唐朝将领对她“甚辱之”，有说法称她是腰斩而死的，也有说法称她在起义失败时就阵亡了。
陈硕贞的起义规模很小，但她却是历史上第一个敢于称帝的女人，其勇气和胆识实在是令人佩服！
其实，在陈硕贞之前还有一位女皇帝，据《魏书》记载，北魏北魏孝明帝元诩病逝后，临朝听政13年的太后胡充华将孝明帝唯一的孩子送上了皇位。值得一说的是，这个孩子其实是个女孩，胡太后对外宣称孝明帝生了一个皇子，这才让她当上了皇帝。不过，婴儿女帝在位一天就下台了，史称北魏殇帝。
婴儿女帝当上皇帝并不是她自己的意愿，所以陈硕贞就成为了自称皇帝的第一个女子，武则天都比她晚了几十年。