在古代皇位传承制度中有立嫡立长一说，但是自古以来，真正能当上皇帝的嫡子长子少之又少，他们没能当上皇帝的理由也是千奇百怪。宋太宗长子赵元佐就是其中之一，只因为宋太宗吃饭没叫上他，他就放火烧了皇宫，于是就被废为庶人，还差点被流放呢！
这件事到底是如何发生的，其中有什么隐情？我们一一道来。
宋朝的开国皇帝是历史上十分有名的宋太祖赵匡胤，宋太祖死后，满朝文武都以为继位的会是宋太祖的儿子，谁知最后竟是宋太祖的弟弟赵光义登基为帝了，也就是后来的宋太宗。
世人都感到奇怪，宋太祖莫不是病糊涂了，他明明有儿子，为何临死之前却把皇位宝座传给了弟弟？宋太宗知道朝臣不服自己继位，就提出了世所未见的“金匮之盟”一说，说赵匡胤生前就承诺母亲杜太后，日后会将帝位传给自己。
实际上，宋太宗提出“金匮之盟”只是为了给自己的继位找个说得过去的理由，这盟约是真是假根本无从分辨，毕竟知道这件事的宋太祖和杜太后都死了，臣子们就算怀疑，也不敢明言。
就这样，宋太宗终于当上了皇帝，但他心里还有一块大心病，那就是继位之初他自己提出来的这个“金匮之盟”。因为，按照“金匮之盟”的约定，宋太宗应该把皇位传给弟弟赵廷美。
宋太宗不想传位于赵廷美，索性就隐匿“金匮之盟”的内容，一直瞒着赵廷美，还找了很多理由，将其一贬再贬！最后，宋太宗削去了赵廷美的一切官职。赵廷美被这样对待，心中气愤不已，最终忧郁成疾，吐血而亡！
赵廷美死了，宋太宗心里的大石头落下来了，可还没等他喘口气儿，他却听说他寄予厚望的大儿子赵元佐疯了！
原来啊，赵元佐从小就十分亲近赵廷美这个皇叔，赵廷美和他可以说是亦师亦友的关系，感情十分深厚。赵元佐相信赵廷美的为人，每当见到父亲贬斥赵廷美的时候，他都要站出来替赵廷美说话，替皇叔打抱不平。
宋太宗一共有九个儿子，但他最喜欢的就是这个大儿子了，他没想到赵元佐的胳膊肘会往外拐，毕竟他做的这一切算起来也是为了给大儿子扫清将来登基的祸患。
当赵元佐忽闻赵廷美的死讯以后，他十分悲痛，因为在他的心里，皇叔是被自己的父亲给逼死的。赵元佐心中有气，他怨恨父亲，但又无法相信他的慈父竟是杀死皇叔的凶手，这一来二去的，赵元佐精神崩溃，就疯了。
宋太宗心疼儿子，知道儿子疯了，他也大病了一场。后来，他派了许多太医给赵元佐治病，经过一段时间的修养，赵元佐的病情略有好转。宋太宗非常高兴，当即便下令大赦天下，足以表现对赵元佐的厚爱。
重阳节那天，宋太宗在宫中举办家宴，所有儿子都请了，却唯独没请赵元佐，因为他担心儿子的病。赵元佐的兄弟们参加完家宴回来，经过赵元佐的府第，赵元佐这才得知父亲居然没有请他。他深觉父亲抛弃了他，所以一怒之下就放火烧了皇宫，把宋太宗吓个半死。
宋太宗大怒，命人调查真凶，谁知赵元佐也是冲动，他居然跑到宋太宗面前说这把火就是他故意放的，宋太宗气得不行，将其废为平民，还打算把他安置到遥远的均州去。后经宰相劝说，他又后悔起来，在半路上将赵元佐召回，将他安置在南宫，并派人守护。赵元佐被废，从此失去争夺储君的资格，后来他的同胞弟弟赵恒当上皇帝，是为宋真宗。