电视剧中的采花大盗，在真实的历史中也真实存在。明朝的桑冲就被称为古代第一采花大盗。
《明世宗实录》、《国朝献征录》、陆粲的《庚巳编》、清俞樾《茶香室三钞》、蒲松龄《聊斋志异》等书都记载了桑冲的罪行。
桑冲原本姓李，幼年时被卖给山西榆次县人桑茂为子，所以改为桑姓。
桑冲长大以后，整天无所事事，结交的朋友也都是无赖之徒。大约在成化元年，桑冲结识了一位嫖友，此人告诉桑冲，称大同府山阴县的谷才，善于男扮女装之术，以教授女子针线活计为名，暗行奸宿，18年来从未败事。
桑冲听了很是心动，他专程拜访谷才，并拜他为师，请求谷才教授他“采花之技”。
谷才告诉桑冲，要想“采花”，最好的办法就是男扮女装，但男人天生骨架大，扮起女人来很难。
桑冲决心已定，他一定不会退缩的。于是，谷才把桑冲脸上的汗毛须髭绞剃殆净，还修剪了眉毛，戴上假髻。
谷才教桑冲学女子走路，学女子的神态动作，还要学女子描剪花样、刺绣荷包、缝帽纳鞋、烹调菜羹。
为了更像女子，桑冲甚至把自己的脚裹成了小脚！
成化三年，桑冲学成，谢师还乡，途中小试了一把，轻轻松松就成功了，他喜不自已。
回到家乡，桑冲迫不及待的向朋友炫耀自己苦学两年的成果，他们建议桑冲选几个徒弟，自立门户。得意洋洋的桑冲便收了七个“再传弟子”。
成化三年三月，桑冲决定去更远的地方“采花”。于是，他扮作女子离开了榆次，混迹于外长达十年，被他骗奸的良家女子多达182人，他从未失手。
成化十三年七月，当桑冲又要把魔爪伸向第183个受害人时，他终于栽了跟头，而且还是栽在一个好色男人身上。
事情是这样的，那天黄昏，桑冲又以他一贯的伎俩，扮作妇人，称自己是张林的小老婆，因不堪丈夫的打骂逃了出来，想在晋州聂村生员高宣家投宿一晚。
高宣见桑冲是个柔弱袅娜的少妇，毫不起疑，留桑冲住在南房。
桑冲原计划进入高府以后再接近高家小姐，然后趁机下药“采花”。谁曾料想，高宣的女婿赵文举也是个色中饿鬼，他见桑冲美丽，起了坏心，竟在半夜摸进桑冲的房间，欲对桑冲行不轨之事。
赵文举色胆包天，力气又大，桑冲根本反抗不了，最后的最后，桑冲的男子之身就这么暴露了，场面一度十分尴尬。
发觉被骗的赵文举气愤不已，立刻将桑冲捆起来，送到了晋州衙门。
经审问，桑冲招供了自己十年来流窜作恶的种种罪行，这件事很快便传遍了，就连明宪宗也得知了桑冲所犯之罪。明宪宗龙颜大怒，立刻下旨将桑冲这等丑恶之徒凌迟处死，还要官府尽快将桑冲的七个弟子捉拿归案。
一代采花大盗桑冲就这么死了，俗话说得好，常在河边走，哪有不湿鞋，桑冲作恶多端，落得如此下场实属活该。